představil svou tvorbu na flétnu na veřejné výstavě 11. února 1738 a byl to obrovský úspěch, který přitahoval pravidelné davy více než rok. Dřevěná postava byla natřena bíle, tím lépe se podobala mramoru sochy, s odpovídajícím mechanismem pro každý malý sval zapojený do úkolu. Díky složité sadě trubek a měchů mohl automat „dýchat“ a ústa měla pohyblivý jazyk, tím lépe řídila proudění vzduchu přes flétnu. Poté, co se potýkal s pohybem dřevěných prstů, skončil a zakryl je měkkou rukavicí podobnou kůži. Automat mohl hrát 12 různých melodií.
jeho úspěch přinesl pozvání představit svůj automat Francouzské akademii věd v následujícím roce. Akademie považovala stroj za „mimořádně geniální“ a ocenila “ jak inteligenci tvůrce, tak jeho rozsáhlé znalosti mechanických částí.“Dvorní hudebník a flétnista Johannes Joachim Quanta však našel hru pronikavou, pravděpodobně kvůli omezenému pohybu mechanických rtů robota. Jak se publikum nudilo s jeho flétnistou, Vaucanson postavil druhý automat, hráč na tamburínu s repertoárem 20 melodie.
ale mistrovským dílem vynálezce byl pozlacený, v životní velikosti Vyprazdňující kachní automat, který mohl kvákat, vstát na nohou a chlubit se tím, co Vaucanson tvrdil, že je fungující trávicí systém-možná inspirovaný vlastním celoživotním bojem jeho vynálezce s trávicími onemocněními. Kachna by spolkla obilí a „chemická továrna“ v žaludku by rozložila jídlo a vylučovala odpad před živým publikem. O desetiletí později, kouzelník jménem Jean-Eugene Robert-Houdin—který postavil svůj vlastní automat-zjistil, že Vaucanson podvedl své publikum chytrým uměním: trávení nebylo skutečné. Odpad byl ve skutečnosti předem uložený strouhanka obarvená zeleně, aby vypadala jako trávené zrno.
mechanická kachna byla senzačním úspěchem a Vaucanson se svými výtvory cestoval po Evropě. Voltaire v roce 1741 nezapomenutelně poznamenal, že “ bez hlasu le Maure a vaucansonovy kachny byste neměli nic, co by vám připomínalo slávu Francie.“To bylo také zvěčněno v románu Thomase Pynchona Mason a Dixon, ve kterém kachna dosáhne vědomí a pronásleduje kuchaře po celých Spojených státech. Bohužel se předpokládá, že nechvalně známá kachna byla zničena, když muzeum, ve kterém bylo údajně umístěno, vyhořelo v roce 1879.
nakonec se Vaucanson začal nudit svými automaty a prodal je trojici obchodníků. Právě ho jmenoval inspektorem výroby hedvábí, v naději, že hedvábný průmysl ve Francii bude konkurenceschopný se svými soupeři v Anglii a Skotsku. Daleko před svou dobou, v roce 1745 vynalezl první automatizovaný tkalcovský stav a doufal, že zavede děrné karty do průmyslu. Ale tkalci se vzbouřili, bát se o práci, a házeli ho kameny, když kráčel ulicemi. Vaucanson se oplatil stavbou tkalcovského stavu poháněného oslem, prohlašuje, že “ kůň, vůl nebo osel mohou udělat látku krásnější než nejschopnější hedvábný dělník.“
to nedopadlo dobře. Král přišel k obraně svého inspektora a zakročil proti tkalcům, zakazoval jim veřejná setkání, vydával pokuty a některé z nich uvěznil. Přesto ve svých protestech přetrvávali a král po roce ustoupil. O padesát let později, Joseph-Marie Jacquard uspěl tam, kde Vaucanson selhal s automatizovaným tkalcovským stavem.
Vaucanson zemřel v Paříži v roce 1782. Jeho vize automatu schopného reprodukovat trávicí funkce byla konečně realizována v roce 2006, kdy Belgický konceptuální umělec jménem Wim Delvoye představil svůj“ Cloaca Machine“, mechanický a chemický přístroj, který opravdu trávil jídlo a přeměnil ho na odpad, pečlivě vakuově utěsněný ve speciálně značkových pytlích a prodávaný dychtivým sběratelům umění. (Viz video youtube)
další čtení:
Riskin. J.2003. „Vyprázdnění kachna, nebo, nejednoznačný původ umělého života,“ kritický dotaz 29:4. 599-633.
dřevo. G.2003. Živé panenky: magická historie hledání mechanického života. Londýn: Faber.
