koaly nebo koala podobná zvířata se pravděpodobně poprvé vyvinula na australském kontinentu v období, kdy se Austrálie začala pomalu unášet na sever a postupně se oddělovala od antarktické pozemní hmoty asi před 45 miliony let. Byly nalezeny fosilní pozůstatky zvířat podobných Koala chodit s někým zpět k 25 před miliony let.
jak se klima změnilo a Austrálie se stala suchší, vegetace se vyvinula na to, co známe jako eukalyptus, a stala se zdrojem potravy koalů.
předpokládá se, že domorodí obyvatelé Austrálie dorazili do Austrálie před 60 000 lety nebo více. Koaly, stejně jako všechna australská zvířata, byly důležitou součástí domorodé kultury a jsou součástí mnoha jejich mýtů a legend.
koaly byly snadno dostupným zdrojem potravy, ale před příchodem Evropanů s první flotilou v roce 1788 zůstaly hojné.
ilustrace J. Morrisona od Billa Phillipse: „malí Australané, které bychom všichni neradi ztratili“
John Price byl prvním Evropanem, který zaznamenal koaly. Popsal je ve svém popisu cesty do Modrých hor poblíž Sydney v roce 1798. Koala dostala své vědecké jméno phascolarctos cinereus, což znamená „ash grey pouched bear“ v roce 1816. Následně se zjistilo, že Koala není vůbec medvěd, ale člen specializované skupiny savců zvaných „vačnatci“, kteří rodí nezralá mláďata a nosí je ve vaku. Dnes se většina vačnatců nachází v Austrálii a Papui – Nové Guineji.
„Koala“ je myšlenka znamenat „žádný nápoj“ v domorodém jazyce, ačkoli existuje mnoho různých jazyků mluvených domorodými lidmi po celé zemi. Jméno pro Koala se objevuje v různých formách v písemných účtech raných osadníků jako cullewine, koolewong, colo, colah, koolah, kaola, Koala, karbor, boorabee, a goribun.
jak nová kolonie postupovala, začalo zúčtování lesů pro zemědělskou půdu as tím i začátek ztráty stanoviště původním zvířatům. Evropští osadníci identifikovali Koalu jako zdroj kožešiny pro obchod a v následujících letech až do 1930u byly miliony koalů zastřeleny pro jejich kožešiny.
od Billa Phillipse: „malí Australané, které bychom všichni neradi ztratili“
do roku 1924 koaly vyhynuly v Jižní Austrálii, vážně vyčerpány v Novém Jižním Walesu a odhady pro Victoria byly až 500 zvířat. V této době se zaměření obchodu s kožešinami přesunulo na sever do Queenslandu. V roce 1919 vláda Qld oznámila šestiměsíční otevřenou sezónu na koaly a jen v tomto období bylo zabito 1 milion koalů. Ačkoli sezóna oficiálně zůstala uzavřena až do roku 1927, kdy se sezóna znovu otevřela, přes 800 000 bylo poraženo za něco přes 1 měsíc. Veřejné pobouření při porážce přinutilo vlády ve všech státech prohlásit Koalu za „chráněný druh“ koncem 1930. nicméně, žádné takové zákony nebyly přijaty na ochranu gumových stromů, na kterých se koaly spoléhají na své jídlo a přístřeší. To platí v celém rozsahu Koala.
