ve druhém tisíciletí před naším letopočtem byla území mezi řekami Kama a Irtysh domovem proto-Uralsky mluvící populace, která měla kontakty s Protoindoevropskými mluvčími z jihu. Obyvatelé oblastí byli z populace Europidů, ale Chanty jsou převážně Uraloid. Lesní populace je předkem moderních Ugrijských obyvatel Trans-Uralia. Někteří považují předky Khanty za prehistorickou kovoobráběcí Andronovskou kulturu. Jiní vědci říkají, že lidé Khanty pocházeli z jižní Uralské stepi a přesunuli se na sever do své současné polohy asi 500 nl.
Chanty se pravděpodobně objevuje v ruských záznamech pod názvem Yugra (ca . 11. století), kdy měli kontakt s ruskými lovci a obchodníky. Název pochází z Komi-Zyrského jazyka jögra („Chanty“). Je také možné, že byly poprvé zaznamenány anglickým králem Alfredem Velikým (ca. 9. století), který se nachází Fenland (mokřad) na východ od Bílého moře v západní Sibiři. Starší ruské jméno Ostyak pochází z Chanty as-kho ‚osoba z řeky Ob (as),‘ s-yak po jiných etnických termínech, jako je Permyak.
některé chantské knížectví byly částečně zahrnuty do sibiřského khanátu od 1440s-1570s.
v 11. století byla Yugra ve skutečnosti termínem pro četné kmeny, z nichž každý měl své vlastní centrum a svého vlastního náčelníka. Každý kmen měl dvě exogamické fratrie, nazývané mon ‚ t ‚ a por, a všichni členové byli považováni za pokrevní příbuzné. Tato struktura byla později nahrazena klany, kde každý vůdce klanu (knyazets) vyjednával s ruskou říší. Účastnili se také ruských kampaní a získali právo sbírat yasaq (Hold) ze dvou Chanty volostů (okresů). Když tato struktura již nebyla potřeba, Rusko je zbavilo svých privilegií.
mezi 17. a 19. stoletím došlo k pokusům o zavedení křesťanství, ale Chanty životní styl neprošel žádnými skutečnými změnami. Ve druhé polovině 19. století postupně přijímali státní právo.
během sovětského období byly Chanty jednou z mála domorodých menšin na Sibiři, které byla udělena autonomie ve formě okrug (Autonomní oblast). Zavedení autonomie hrálo významnou roli při konsolidaci etnosu (Západní Khants nazývali své východní sousedy Kantõk ). Ve 30. letech 19. století však sovětský stát vynaložil společné úsilí na jejich kolektivizaci. Počáteční fáze to znamenalo popravu kmenových náčelníků, kteří byli označeni jako „kulaks“, následovaný popravou šamanů. Únos dětí, které byly poslány do rusky mluvících internátních škol, státem vyvolal v roce 1933 národní vzpouru nazvanou kazymské povstání.
po skončení Stalinského období byl tento proces uvolněn a v 80. a 90. letech bylo zintenzivněno úsilí o ochranu jejich společného území před průmyslovou expanzí různých ministerstev a agentur. Autonomie také hrála hlavní roli při zachování tradiční kultury a jazyka.
