Krypteia byla složena z mladých sparťanských mužů, popisovaných jako “ ti, kteří mají největší inteligenci.“Byli to muži, kteří absolvovali výcvik v agoge s takovým úspěchem, že byli označeni jako potenciální budoucí vůdci. Svou účastí v Krypteii jim byla poskytnuta příležitost vyzkoušet si své dovednosti a dokázat, že jsou hodni spartánské politiky.
podle Plútarcha by Spartan ephors každý podzim vyhlásil válku helotské populaci, což by umožnilo jakémukoli Spartanskému občanovi zabít helota bez strachu z trestu. V noci byli vyvolení kryptai (κρόπται, členové krypteie) vysláni na venkov vyzbrojeni noži s instrukcemi, jak zabít všechny heloty, se kterými se setkali, a vzít si jídlo, které potřebovali. Bylo jim výslovně řečeno, aby zabili nejsilnější a nejlepší z helotů. Tato praxe byla přijata, aby se zabránilo hrozbě povstání helotů a aby se jejich populace udržovala pod kontrolou. Podle některých zdrojů členové krypteie sledovali helotské vesnice a okolní krajinu a špehovali servilní obyvatelstvo. Jejich úkolem bylo předcházet a potlačovat nepokoje a vzpouru. Problémové heloty by mohly být popraveny. Taková brutální represe helotů umožnila spartské elitě úspěšně ovládat servilní agrární obyvatelstvo a věnovat se vojenské praxi. Mohlo to také přispět k pověsti Sparťanů o tajnosti, protože kryptēs (κρόπτης), který byl chycen, byl potrestán bičováním.
pouze Sparťané, kteří sloužili v Krypteii jako mladí muži, mohli očekávat, že dosáhnou nejvyšších hodností ve spartské společnosti a armádě. Bylo cítit, že pouze ti Sparťané, kteří projevili ochotu a schopnost zabíjet pro stát v mladém věku, byli hodni vstoupit do vedení v pozdějších letech.
Platón (zákony, i, 633), scholiast k Platónovi a Heraclides Lembos (Fr. Hist. G., II, 210) také popsat krypteia.
