rostliny jsou opadavé nebo stálezelené trvalky (zřídka keře) s oddenkem nebo cormem (zřídka žárovka u některých druhů Nového světa a euroasijských druhů).
listy jsou obvykle dvouřadé s čepelí orientovanou svisle ke stonku a tím ji oplášťují u základny. To má za následek charakteristické uspořádání podobné fanouškům, které se nachází v rodech jako duhovka. Tento typ listu postrádá zřetelné horní a dolní povrchy listů. U mnoha jihoafrických druhů má list zesílený střed a často různě zesílené nebo okřídlené okraje, které mohou být také křupavé. U některých druhů jsou listy jehlovité s úzkými podélnými drážkami. Druhy Moraea jsou v čeledi neobvyklé tím, že mají směrované listy s výrazným horním a dolním povrchem.
květy jsou uspořádány různými způsoby, buď v malých shlucích mezi velkými listeny, nebo v hrotu (zřídka osamělé), přičemž každá květina je držena mezi dvěma malými nebo velkými listeny. Květy jsou radiálně nebo bilaterálně symetrické se šesti okvětními lístky. Ty mohou být navzájem podobné nebo odlišné, obvykle s horním větším. Obvykle jsou pestrobarevné, někdy s kontrastními skvrnami a pruhy, a mohou být velmi voňavé. Okvětní lístky jsou buď oddělené nebo Spojené na dně do krátké nebo dlouhé trubice. Květy mnoha Iridoideae, jako jsou všechny druhy Aristea, trvají méně než jeden den, ale u většiny druhů trvají tři nebo čtyři dny.
tři tyčinky jsou vloženy na bázi okvětních lístků nebo jen uvnitř trubice (pokud jsou přítomny), naproti vnějším třem tepálům. Jsou buď symetricky seskupeny ve středu květu, když je to radiálně symetrické, nebo klenuté dohromady pod horním tepalem nebo na dolním tepalu v bilaterálně symetrických květech. U některých druhů Moraea jsou tyčinková vlákna spojena do zkumavky.
vaječník je nižší (Nadřazený v Tasmánské Izofýze) se třemi lokuly, z nichž každá obsahuje několik až mnoho vajíček připojených ke středu. Každá květina má jeden styl, který má obvykle tři větve poblíž špičky, každá z nich někdy také rozvětvená. V některých rodech (Dietes, Ferraria a většina druhů Moraea) jsou větve stylu zploštělé a okvětní lístky.
plodem je suchá tobolka, která se obvykle rozděluje po třech stranách a uvolňuje semena. Ty mají velmi variabilní tvar. Ve většině rodů jsou čtyřstěnné nebo různě úhlové a bez zjevných úprav pro rozptýlení. Okřídlená semena přizpůsobená rozptylu větru charakterizují mečík a Tritoniopsis a vyskytují se také u některých druhů Hesperantha. Kulovitá semena s lesklými plášti, která mají relativně dlouhou životnost, se vyskytují v několika rodech Ixioideae. Chasmanthe aethiopica má masité semena přizpůsobené k rozptýlení ptáky, a několik dalších druhů, které rostou na zalesněných místech, jako Chasmanthe a některé frézie, mají načervenalá nebo černá semena, která napodobují masitá semena.
