dnes je itard uznáván jako jeden ze zakladatelů speciálního vzdělávání. Stal se prvním člověkem, který v rámci svého učebního plánu vyvinul přístup zaměřený na studenty, který zdůrazňoval jednotlivé dítě. Jeho práce s Victorem známým jako „divoký chlapec z Aveyronu“ si vysloužila mezinárodní pověst.
Itard se narodil v malém městečku Oraison v provincii Provence v jihovýchodní Francii v roce 1774.
později se vzdělával, aby se stal živnostníkem, ale během francouzské revoluce vstoupil do armády a stal se pomocným chirurgem ve vojenské nemocnici v Toulonu. Neměl žádné vědecké vzdělání a získal lékařské vzdělání „v práci“. Prokázal značný talent pro medicínu a v roce 1796 zahájil formální chirurgickou stáž v Paříži. V roce 1800 byl jmenován hlavním lékařem v Národní instituci pro neslyšící v Paříži. Jeho úspěchy v této funkci byly četné: Napsal klíčovou knihu o nemocech ucha, vynalezl eustachovský katétr (nyní známý jako „Itardův katétr“) a vymyslel několik nových metod pro vzdělávání a léčbu neslyšících.
zapojení Itarda s Victorem, divokým chlapcem z Aveyronu, vedlo k novým průlomům v oblasti vývoje a vzdělávání dětí.
v roce 1799 byl divoký chlapec objeven v lese v jižní Francii. Zdá se, že byl opuštěn jeho rodiči. Byl považován za asi jedenáct až dvanáct let. Chlapce si převzali do péče v nedaleké vesnici. Protože obyvatelé hlásili, že viděli mladého, nahý chlapec v lese před pěti lety, předpokládalo se, že přežil tím, že snědl, co našel. Chlapec později unikl, aby byl nalezen následující rok. Úředník navrhl, aby byl chlapec odvezen do Paříže, kde by mohl být studován jako příklad lidské mysli v primitivním stavu.
ve skutečnosti nebyl vůbec shledán divokým. Věřilo se, že chlapcův duševní nedostatek byl zcela způsoben nedostatkem lidské interakce a že to lze překonat. Přivedl chlapce, kterého pojmenoval Victor, do Národní instituce pro neslyšící a dalších pět let věnoval intenzitě, individualizovaný vzdělávací program. Toto byl první příklad IEP a začátek moderního speciálního vzdělávání.
byl ovlivněn filozofem Johnem Lockem, který tvrdil, že „mysl je prázdná nádoba čekající na naplnění“. Locke věřil, že veškeré znalosti přicházejí skrze smysly.
Victorův zrak a sluch byly normální, ale jeho reakce na smyslové vstupy byly často pomalé nebo neexistovaly. Nebyl schopen mluvit. Usoudil, že Victor se nemohl efektivně učit, dokud se více nepřipojil ke svému prostředí. Jako výsledek, jeho vzdělávací přístup se silně spoléhal na smyslový trénink a stimulaci.
cílem Itarda bylo zaujmout Viktora ve společenském životě, zlepšit jeho povědomí o environmentálních podnětech, seznámit ho s nápady prostřednictvím her, kultury atd. a naučit ho mluvit a komunikovat prostřednictvím obrázků a psaného slova. Byl také velmi znepokojen vývojem jazyka, který byl považován za klíč k tomu, aby se stal civilizovanou lidskou bytostí.
Victor se zlepšil, ale nikdy se nepřiblížil k „normálu“. Po 5 letech mohl číst a mluvit pár slov, prokázat určitou náklonnost ke svým pečovatelům a provádět jednoduché příkazy. Nejdůležitějším faktorem bylo to, že se Itard skutečně snažil Victorovi pomoci v době, kdy se předpokládalo, že děti s „mentálními“ problémy se nemohou učit.
v důsledku Itardovy práce se ukázalo, že ve vývoji dítěte existují kritická období, kdy je zvláště naladěn na učení nebo rozvíjení dovedností. Ať už Viktor v těch letech prošel jakoukoli socializací, nebylo to moc. Tento nedostatek interakce ovlivnil jeho vztahy s ostatními. Nebyl schopen se naučit mluvit mnoha slovy, i když jeho písemná komunikace se zlepšila více než jeho řeč. Nedostatek zkušeností v jeho raných vývojových fázích omezil Victorův pokrok v pozdějším dětství.
svou prací byl prvním lékařem, který tvrdil, že obohacené prostředí může kompenzovat vývojové zpoždění způsobené dědičností nebo předchozí deprivací. Až do tohoto okamžiku se předpokládalo, že mentálně retardovaní lidé nemohou být vzdělaní. Jeho práce s Viktorem se zbavila pocitu beznaděje a setrvačnosti, který bránil lékařské profesi a komukoli jinému v tom, aby se snažil dělat něco konstruktivního pro děti a dospělé se speciálními potřebami.
Itardovy vlivy ve vzdělávání byly vidět v dílech jeho studenta Eduarda Seguina. Seguin zlepšil a rozšířil přístup svého učitele k smyslovému výcviku. Maria Montessori vyvinula svou metodu přijetím Seguinova vzdělávacího přístupu prostřednictvím smyslové výchovy. Právě díky Montessori přístupu ke vzdělávání má dopad na tisíce školních dětí po celém světě.
