v roce 1963 vytvořil Ivan Sutherland revoluci v počítačové grafice pomocí svého vysoce interaktivního programu Sketchpad. To umožnilo uživatelům navrhovat a kreslit v reálném čase přímo na displeji počítače pomocí světelného pera. Mezi další inovativní funkce, Sketchpad umožnil uživatelům manipulovat, duplikovat, ukládat a vyvolávat výkresy pro budoucí použití.
vznik multimiliardového průmyslu, Sketchpad propagoval cestu interakce člověk-počítač; byl předchůdcem programů grafického uživatelského rozhraní (GUI), které se dnes nacházejí ve všech počítačích, herních zařízeních, přehrávačích MP3 a smartphonech. Sutherland je všeobecně považován za „otce počítačové grafiky“.
v roce 1967—jako docent elektrotechniky na Harvardské univerzitě—navrhl Sutherland se studentem Robertem Sproullem první zobrazovací systém pro virtuální realitu. V roce 1968, s Davidem Evansem, Sutherland vytvořil Evans & Sutherland (E&S), výrobce počítačových grafických zařízení. E& s propagoval používání počítačové grafiky pro výcvik komerčních pilotů.
Sutherland získal titul B. S. od Carnegie Tech, titul M. S. od Caltechu a titul Ph.D. od MIT. Dnes Sutherland vede výzkum asynchronních systémů-počítačů bez globálních hodin – v asynchronním Výzkumném centru Portland State University, které spoluzaložil v roce 2008.
