v roce 1964 Jackson vystudoval sociologii. Další rok odešel do Selmy v Alabamě, aby pochodoval s Dr. Martinem Lutherem Kingem, Jr., nakonec se stal pracovníkem na Kingově Jižní křesťanské Leadership Conference (SCLC). V roce 1966 přestěhoval svou mladou rodinu do Chicaga, kde absolvoval práci v Chicagském teologickém semináři. Jackson nikdy nedokončil studium, ale později byl vysvěcen ministrem Chicagského kostela.
Jackson se rozhodl opustit školu, aby mohl pracovat pro Kinga, který, ohromen touhou a vášní mladého vůdce, ho jmenoval ředitelem operace Breadbasket, ekonomického ramene SCLC.
ale Jacksonovo působení u SCLC nebylo zcela hladké. Zatímco King byl zpočátku zamilovaný do drzosti mladého vůdce, ne všichni v organizaci se cítili stejně. Mnozí cítili, že Jackson jednal příliš nezávisle, a nakonec ho King také unavil. Jen pět dní před jeho atentátem, King vyrazil ze schůzky poté, co ho Jackson opakovaně přerušil.
přesto Jackson cestoval s Kingem do Memphisu, kde byl King zavražděn 4. dubna 1968, zatímco stál na balkoně svého hotelového pokoje. Jackson, který byl v místnosti o patro níže King ‚ s, později řekl novinářům, že byl poslední, kdo mluvil s Dr. Kingem, který zemřel, tvrdil, v náručí. Události, jak je Jackson popsal, okamžitě vyvolaly vlnu hněvu mezi ostatními, kteří byli na místě činu, a tvrdily, že Jackson svou přítomnost na Kingově střelbě přecenil pro svůj vlastní zisk.
Jackson byl nakonec SCLC pozastaven. Formálně na organizaci rezignoval v roce 1971.
Rainbow / PUSH Coalition
ve stejném roce Jackson opustil SCLC, založil operaci PUSH (lidé sjednoceni, aby zachránili lidstvo). Jackson vytvořil organizaci se sídlem v Chicagu, aby obhajoval černou svépomoc a v jistém smyslu ji nechal sloužit jako jeho politická kazatelna. V roce 1984 založil Jackson Národní duhovou koalici, jejímž posláním bylo nastolit rovná práva pro Afroameričany, ženy a homosexuály. Obě organizace se spojily v roce 1996 a vytvořily koalici Duha / PUSH.
kandidovat na prezidenta
jak se zvyšoval Jacksonův národní profil, zvyšovalo se i jeho politické angažmá. Počínaje koncem 70. let začal cestovat po celém světě, aby zprostředkovával nebo reflektoval problémy a spory. V roce 1979 navštívil jižní Afriku a vystoupil proti politice apartheidu v zemi a později odcestoval na Blízký východ, aby podpořil vytvoření Palestinského státu. Dostal se také za demokratické úsilí v malém ostrovním státě Haiti.
v roce 1984 se Jackson stal druhým Afroameričanem (předcházel mu Shirley Chisholm), který se stal národním kandidátem na americké předsednictví. Kampaň byla z hlediska úspěchu Historická. Jackson se umístil na třetím místě v demokratickém primárním hlasování a získal celkem 3, 5 milionu hlasů, čímž překonal Chisholmův volební úspěch.
ale kampaň také vyvolala určitou kontroverzi, když Jackson v lednu 1984 v rozhovoru s reportérem Washington Post označil Židy jako „Hymies“ a do New Yorku jako „Hymietown“.“Protesty vypukly a Jackson se za poznámky omluvil o měsíc později.
v roce 1988 provedl Jackson druhý prezidentský běh, tentokrát skončil druhý v demokratických primárkách guvernérovi Massachusetts Michaelu Dukakisovi a získal více než 7 milionů hlasů.
Pozdější Roky: Obama, Secret Love Child & Prezidentská medaile svobody
zatímco Jackson odmítl znovu kandidovat na americké předsednictví, nadále byl silou na politické scéně, prosazoval afroamerická práva a sloužil jako hlavní řečník na demokratických konvencích.
v roce 1990 vyhrál své první volby, když obsadil jeden ze dvou zvláštních neplacených postů „senátora státnosti“ vytvořených městskou radou ve Washingtonu, aby loboval v americkém Kongresu za státnost pro District of Columbia.
občas se vynořil i v dalších kontroverzích. V roce 2001 vyšlo najevo, že zplodil nemanželské dítě. O sedm let později, během kampaně tehdejšího senátora Baracka Obamy za americké předsednictví, vypukla ohnivá bouře poté, co obvinil Obamu z „mluvení s černochy.“Později se za poznámky omluvil.
přesto nebylo možné popřít Jacksonův dopad na americkou politiku a občanská práva. V roce 2000 prezident Bill Clinton udělil Jacksonovi Prezidentskou medaili svobody. Téhož roku získal titul Master of Divinity na chicagském teologickém semináři.
známý autor, jeho knihy zahrnují přímo ze srdce (1987) a právní lynčování: rasismus, nespravedlnost a trest smrti (1995).
diagnóza Parkinsonovy choroby
17. Listopadu 2017 Jackson odhalil, že mu byla diagnostikována Parkinsonova choroba.
„moje rodina a já jsme začali zaznamenávat změny asi před třemi lety,“ napsal ve svém prohlášení. „Po sérii testů moji lékaři identifikovali problém jako Parkinsonovu chorobu, nemoc, která překonala mého otce.“Dodal, že svou diagnózu považoval za „signál, že musím provést změny životního stylu a věnovat se fyzikální terapii v naději, že zpomalím progresi nemoci.“
