James L. Barksdale je předsedou představenstva a prezidentem Barksdale Management Corp. působí také jako předseda Spread Networks, společnosti, kterou pomohl založit v roce 2009. Od ledna 1995 působil jako prezident a generální ředitel společnosti Netscape Communications Corp. až do sloučení společnosti s America Online v březnu 1999. Po dokončení fúze s America Online se Barksdale připojil k představenstvu Time Warner. Před Netscape, jeho pozice zahrnovaly CEO AT &T Wireless Services a výkonný viceprezident a provozní ředitel ve Federal Express Corp.
Barksdale Foundation založila Barksdale Honors College na University of Mississippi v 1997, a v lednu 2000, nadace udělila 100 milionů dolarů státu Mississippi pro vytvoření Barksdale Reading Institute pomoci Mississippi děti zlepšit své čtenářské dovednosti. V 2008, Barksdale a jeho manželka, Donna Kennedy Barksdale, představil dárek na University of Mississippi pro vytvoření Mississippi Principal Corps, iniciativa určená ke změně způsobu, jakým jsou školeni ředitelé Mississippi. Barksdales také sponzorovali rodiče pro projekt „Schoolhouse to Statehouse“ veřejných škol, který školí rodiče, aby se více zapojili do veřejných škol ve státě.
bezprostředně po hurikánu Katrina byl Barksdale jmenován tehdejším guvernérem. Haley Barbour předsedá guvernérově Komisi pro obnovu, přestavba a obnova Mississippi. Následně byl Barbour požádán, aby předsedal koalici Mississippi Broadband Connect. V lednu 2012 jmenoval guvernér Phil Bryant Barksdale prozatímním výkonným ředitelem Mississippi Development Authority. Později téhož roku, Bryant ho také jmenoval spolupředsedou Mississippi Works, pracovní skupina obchodních vůdců Mississippi zaměřená na dosažení většího ekonomického úspěchu státu.
Barksdale získal uvedení do Síně slávy University of Mississippi; Mississippi Business Hall of Fame; „Legend Award“ v Mississippi innovators ‚ Hall of Fame; Memphis Society of Entrepreneurs a Tougaloo College 2016 Light of Justice Award. Sedí ve správní radě několika společností a nadací, včetně Time Warner; Federal Express; a In-Q-Tel. Do prezidentovy poradní rady pro zahraniční zpravodajské služby byl také jmenován prezidentem Georgem W.
získal bakalářský titul v oboru business administration na University of Mississippi. V roce 1997 získal čestný doktor práv na Rhodes College a v roce 2001 mu University of Mississippi udělila humanitární cenu Mississippi. Millsaps College mu udělila čestný doktor práv v roce 2003 a v roce 2012 mu Duke University udělila čestný titul.
