Narodil se v Rochdale, Lancashire, v listopadu. 16, 1811, John Bright byl silně ovlivněn nejprve kvakerským náboženstvím jeho rodiny a druhý průmyslovým prostředím, ve kterém byl vychován. Jeho otec byl textilní výrobce a on sám šel do podnikání, když mu bylo 16 let. On odhalil rostoucí zájem o politiku reformy v průběhu časných 1830s, ale to vyžadovalo výjimečný pocit odhodlání odtrhnout se od Quaker quietism do agitace platformy.
zlomem Brightova života bylo jeho setkání s reformátorem Richardem Cobdenem a jeho zapojení do anti-Corn Law League, založené v roce 1839. V roce 1843 byl vrácen do Parlamentu, a ačkoli jeho podíl na záležitostech ligy byl mnohem menší než podíl Cobdena, s nímž bylo jeho jméno později zakotveno jak současníky, tak historiky, jeho podíl na sledování práce ligy po zrušení zákonů o kukuřici v roce 1846 byl větší. Tlačil nejen na další opatření volného obchodu, ale i na další rozšíření franšízy. Byl také hořce kritický vůči aristokratickým vlivům v britském politickém životě a aktivní britské zahraniční politice, která stála peníze a životy.
ačkoli Brightova politická kariéra byla zdlouhavá, byla také fitná a přerušená. Pro svůj odpor proti krymské válce byl nepopulární většinou politických názorů a v roce 1857 z místních i národních důvodů přišel o poslanecké křeslo v Manchesteru, symbolickém Centru volného obchodu. Místo toho si zajistil křeslo v Birminghamu, které zastupoval až do své smrti. Mezi lety 1858 a 1867 stál v čele reformní agitace, kterou hodně inspiroval a vedl. Rozšířil svou přitažlivost Od náboženských disidentů k dělníkům a v průběhu oddaných kampaní získal učedníky a udělal si nepřátele. V jeho přístupu nebyla žádná jemnost, ale s nejvyšší důvěrou apeloval na základní morální zásady.
více se zajímal o politický aktivismus než o administrativu, Bright nicméně sloužil pod Gladstone jako prezident obchodní rady (1868-1870) a v pozdější vládě jako kancléř vévodství Lancaster (1880-1882). Obdivoval Gladstone a přispěl k mobilizaci dělnické podpory pro Gladstone v průmyslových okresech. Přesto rezignoval v roce 1882, kdy Gladstone zasáhl v Egyptě, a v roce 1886 se proti němu postavil v rozhodujících debatách o irské domácí vládě.
během posledních fází své kariéry byl Bright pronásledován nemocí a do popředí se dostal prvek konzervatismu, který nikdy zcela nechyběl v jeho temperamentu. Nepřátelství vůči němu zmizelo v posledních letech, kdy měl pověst patriarchy. Přesto byl po smrti své druhé manželky v roce 1878 osamělým mužem—jeho první zemřel v roce 1841 po necelých 2 letech manželství— a byl mimo kontakt s novými silami v národní politice. Zemřel 27. března 1889 a byl pohřben jednoduše v domě přátel v Rochdale.
