John Franklin Enders se narodil února. 10, 1897, ve West Hartfordu, Conn. Poté, co sloužil od roku 1917 do roku 1920 ve Spojených státech Naval Reserve Flying Corps, získal bakalářský titul na Yale University. V roce 1922 získal magisterský titul v angličtině na Harvardově univerzitě. Ale před dokončením doktorské práce ho přitahovalo studium bakteriologie pod Hansem Zinsserem, s nímž vyvinul metody syntézy vakcín proti tyfu. V roce 1927 se oženil se Sarah Bennettovou, se kterou měl dvě děti; zemřela v roce 1943. V roce 1930 získal doktorát z mikrobiologie. Poté se pustil do pozoruhodné a produktivní kariéry jako člen fakulty Harvardské lékařské fakulty. Během druhé světové války byl civilním konzultantem pro epidemické nemoci ministra války a po roce 1945 byl do roku 1949 spojen s civilní komisí pro virové a Rickettsiální choroby. V roce 1947 se stal vedoucím výzkumného oddělení infekčních nemocí dětské nemocnice v Bostonu. V roce 1951 se znovu oženil, tentokrát s Carolyn Keane.
koncem 30. let se Enders zaměřil na virologické problémy. Jeho prvním zásadním průlomem byl vývoj technik detekce protilátek proti viru příušnic; on a další následně ukázali, že virus může být pěstován v kuřecích embryích a tkáňové kultuře. Na základě této práce bylo možné studovat imunologii a epidemiologii infekce příušnic, byl vyvinut kožní test a bylo prokázáno, že infekce byla často nevhodná. Konečně studie poskytly základ pro vývoj preventivních opatření proti této nemoci, která nyní zahrnují oslabenou vakcínu proti živému viru.
zatímco Enders a jeho kolegové, Dr. Frederick Robbins a Dr. Thomas Weller pokračovali ve studiu virů příušnic a kuřat, byly použity různé typy lidských buněk v kultuře. Enders navrhl, aby některé kultury byly naočkovány poliovirem, který v té době mohl být studován jen s obtížemi u několika druhů drahých pokusných zvířat. Poliovirus se šířil v jednom typu kultury tvořené buňkami, které nebyly z nervového systému. Tento objev a studie, které to umožnilo, otevřely cestu k nové éře ve výzkumu poliovirů, jehož nejdramatičtějším aspektem byla možnost vývoje vakcín proti poliovirům. Za tuto práci získali Enders, Robbins a Weller Nobelovu cenu v roce 1954. Z techniky Enders-Robbins-Weller byl Dr. Jonas Salk schopen vyrobit první vakcínu proti obrně v roce 1953.
Enders začal studovat s jinou chorobou, spalničkami. V roce 1954 oznámil úspěch v pěstování viru v tkáňové kultuře a následoval modelovou řadu vyšetřování, která vyústila v vakcínu proti spalničkám v roce 1962. V pozdějších letech se zaměřil na viry související s rakovinou a významně přispěl k této oblasti, zejména ke studiu fúze buněk z různých druhů jako prostředku ke změně citlivosti buněk na viry.
jeho významné příspěvky do mnoha oblastí virologie mu přinesly vyznamenání z celého světa, včetně Prezidentské medaile svobody v roce 1963, ale Enders se nadále věnoval své laboratoři a svým studentům. Vzhledem k šíři a ostrosti jeho myšlení, mnoho z jeho příspěvků bylo koncepčních a definitivních, představující hlavní kroky otevírající zcela nové oblasti pro další experimentování a rozšíření znalostí. Enders napsal v letech 1929 až 1970 téměř 200 publikovaných článků. V roce 1939 byl spoluautorem imunity, principů a aplikací v medicíně a veřejném zdraví. Ale, při dosažení širokého uznání a veřejného uznání, Enders zůstal virologem „virologů“.“Ke konci svého života se snažil uplatnit své znalosti imunologie v boji proti AIDS, zejména ve snaze zastavit průběh nemoci během inkubační doby v lidském těle. Zemřel 8.září 1985 na srdeční selhání, zatímco ve svém domě ve Waterfordu v Connecticutu.
