John Pendleton Kennedy se narodil v Baltimoru v Marylandu v roce 1795. Navštěvoval řadu soukromých škol, než absolvoval Baltimorskou akademii v roce 1812. Kennedy se pak dobrovolně přihlásil do služby ve válce v roce 1812 a viděl akci, než byl propuštěn.
po studiu práva byl Kennedy přijat do Maryland state bar a začal svou vlastní Baltimorskou praxi v roce 1816. Brzy zjistil, že se mu nelíbí zákon a obrátil svou pozornost k politice a literárním snahám. Když začal psát a být publikován-pod pseudonymem Mark Littleton-působil jako Whig v Maryland House of Delegates (1821-1823), dokud nebyl jmenován prezidentem Jamesem Monroem jako tajemník oficiální legace v Chile.
ačkoli rezignoval před nástupem do funkce v Chile, Kennedy udržoval svůj zájem o politiku a neúspěšně se ucházel o místo ve Sněmovně reprezentantů USA v roce 1836. Svůj cíl si uvědomil o dva roky později tím, že v tomto těle obsadil volné místo a sloužil až do roku 1839. Ačkoli v roce 1838 prohrál svůj závod o znovuzvolení, v roce 1840 triumfoval a sloužil od roku 1841 do roku 1845. Kennedy byl zpět v Marylandu do roku 1846 a sloužil jako mluvčí Státní Sněmovny delegátů. Během této doby, Kennedy také psal, publikování, a spřátelil se s bojujícím spisovatelem jménem Edgar Allan Poe.
prezident Millard Fillmore využil Kennedyho, aby se stal jeho ministrem námořnictva v roce 1852. Kennedy zůstal v tomto postu až do roku 1853, kdy obrátil svou pozornost ke světu podnikání. Když začala občanská válka, Kennedy změnil politickou loajalitu ze strany Whigů na neúspěšnou stranu Ústavní Unie a nakonec na republikánskou stranu. Zůstal angažovaným Unionistou a na konci války působil jako komisař pařížské výstavy 1867. John Pendleton Kennedy zemřel v roce 1870.
