Johnnie Tillmon se narodil ve Scottu v Arkansasu v roce 1926. V roce 1959 se přestěhovala do Kalifornie, aby se připojila ke svým bratrům, a pracovala jako Stevardka obchodu union v prádelně Compton. Tillmon organizoval pracovníky a zapojil se do komunitního sdružení s názvem Nickerson Garden Planning Organization, které bylo založeno za účelem zlepšení životních podmínek v projektu Bydlení.
Tillmon onemocněl v roce 1963 a bylo mu doporučeno hledat sociální dávky. Zpočátku váhala, ale rozhodla se požádat o pomoc při péči o své děti. Okamžitě se dozvěděla, jak jsou příjemci sociálních dávek obtěžováni pracovníky, kteří chodili do svých bytů hledat důkazy o další podpoře a kteří určili, jak mají utrácet peníze. Za účelem boje proti této dehumanizující léčbě organizoval Tillmon lidi v projektu Bydlení a v roce 1963 založil jednu z prvních organizací sociálních matek s názvem ANC (Aid to Needy Children) Mothers Anonymous. Když bývalý hlavní aktivista George Wiley spojil skupiny místních příjemců sociální péče a přeměnil je na národní hnutí, ANC matky se připojily k hnutí a staly se součástí národní organizace pro práva na sociální péči (NWRO). Tillmon se rychle stal vůdcem a stal se předsedou NWRO. Spolu s dalšími sociálními matkami bojovala za přiměřený příjem, důstojnost, spravedlnost a demokratickou účast.
zatímco NWRO bylo oficiálně řízeno příjemci sociálních dávek, zaměstnanci střední třídy spravovali finance a spravovali Národní úřad, který měl velký vliv na organizaci. Tillmon a další matky blahobytu se staly stále kritičtějšími vůči Wileymu a jeho příznivcům, kteří ovládali vedoucí pozice, a snažil se umístit kontrolu nad organizací do rukou příjemců blahobytu. Když se počet příjemců rychle zvýšil a NWRO bylo pod prudkým útokem, do popředí se dostal vnitřní konflikt mezi zaměstnanci a příjemci sociálních dávek. Zatímco Wiley a jeho poradci se snažili mobilizovat pracující chudé, zejména bílé dělníky, do hnutí za sociální práva, sociální matky vedené Tillmonem se snažily spojit s ženským hnutím a získat podporu feministických organizací, jako je národní organizace pro ženy (nyní).
v roce 1972 Tillmon publikoval článek v časopise Ms s názvem „blahobyt je otázka žen“, který formuloval, jak sociální systém kontroloval životy žen v oblasti blahobytu a neustále je podroboval kontrole vládních orgánů. Pokusila se rozšířit obzory feministického hnutí tím, že předefinovala chudobu jako “ ženský problém.“Když Wiley rezignoval na konci roku 1972, byl Tillmon vybrán jako nový výkonný ředitel NWRO. Financování organizace, nicméně, v době, kdy se stala ředitelkou, se vyčerpalo. Po rozpadu NWRO v roce 1975 se Tillmon vrátila do Los Angeles a pokračovala v boji za sociální práva na místní a státní úrovni. V roce 1995 Tillmon zemřel ve věku 69 let.
