když číšníci v kavárně Black Cat Café v San Franciscu začali tlačit jídelní stoly dohromady v přední části místnosti, davem se vlnil šelest. Představení se blížilo.
dav ztichl, když muž vstoupil na provizorní jeviště. Méně než pět stop vysoký, byl oblečený v červených lodičkách, diadém, těsné černé kalhoty a šál. Měl na sobě třešňově červenou rtěnku. V ruce: jediná orchidej.
to byl José Sarria, který v roce 1961 jako první otevřeně homosexuální člověk, který se ucházel o veřejnou funkci ve Spojených státech, vytvořil nepoctivou cestu pro zastoupení LGBTQ. „Snažili se udělat z homosexuálů druhořadé občany,“ řekl. „Nikdy jsem nebyl druhořadým občanem… i když jsem malý, jsem součástí historie.“
ale než Sarria vešla do historie, zpíval árie přeplněným davům na místě, které Allen Ginsberg nazval “ největším gay barem v Americe.“Sarria znal více než 45 oper a jeho nejslavnějším představením bylo ztvárnění francouzské opery Carmen. Sarriina verze titulární postavy žila v moderním San Franciscu. Tato Carmen navštívila oblíbené cestovní místo a schovala se v křoví, aby se vyhnula policejnímu zajetí.
dav černých koček to snědl, možná částečně proto, že děj byl až příliš známý. San Francisco 50. a 60. let bylo nepřátelským místem pro queer komunitu. Brzy 1950 úvodník v San Francisco Examiner vyzval k síle „vyhnat z města,“ a policie pravidelně zatýkal gay a trans lidí na falešné obvinění na známých gay hangouts-včetně Sarria milovaný Černá kočka.
do roku 1961 měla Sarria dost. Když zjistil, že pro dozorčí radu v San Franciscu je otevřeno pět křesel, rozhodl se hodit svůj (ošoupaný) klobouk do ringu. Byl to odvážný krok. Nejprve mu občanští demokraté ani republikáni nedovolili kandidovat pod jejich záštitou. Ale Sarria, odhodlaný, dostal své jméno na hlasování a z 33 kandidátů se dostal na deváté místo a získal asi 5600 hlasů.
později se Sarria zamyslel nad svou trailblazingovou kandidaturou na veřejnou funkci a řekl, že je naštvaný, a učinil tak, aby dokázal bod: měl právo kandidovat na úřad a nemusel se skrývat.
Sarriova kampaň navždy změnila politiku. Od té chvíle politici věděli, že už nemohou zanedbávat queer voliče. Pokrok byl pomalý, ale stabilní. V roce 1977, 16 let poté, co Sarria kandidoval na úřad, se jeho přítel Harvey Milk stal prvním otevřeně homosexuálním voleným úředníkem v Kalifornii.
v následujících letech Sarria založila Imperial Court System, charitu známou svými každoročními galasy, které získávají peníze na boj proti AIDS, rakovině prsu, domácímu zneužívání a bezdomovectví. Znuděný obvyklými tituly se Sarria prohlásil za první císařovnu San Francisca. Systém císařského dvora se nyní může pochlubit více než 70 kapitoly po celém světě, které kolektivně získávají miliony dolarů každý rok pro mnoho příčin.
„José se nechtěl stát aktivistou,“ říká Coco LaChine, prezident císařského dvora v New Yorku. „Prostě odmítl, aby se s ním zacházelo jako s občanem druhé třídy.“
Sarria proměnila tento princip v životní filozofii. „Pokud bude křičet dost lidí, bude to rozdíl,“ řekl. Sarria inspirovala mnoho lidí, aby křičeli, a rozdíl, který udělal, stále pociťují obyčejné císařovny po celém světě.
