Juan Ponce de León (1474 – Červenec 1521) byl španělský conquistador. Stal se prvním guvernérem Portorika jmenováním španělské koruny. Vedl první evropskou expedici na Floridu, kterou pojmenoval. On je spojován s legendou fontány mládí, pokládaný být na Floridě.
Španělsko
Juan Ponce de León se narodil ve vesnici Santervás de Campos v severní části dnešní španělské provincie Valladolid. Ačkoli první historici umístili jeho narození v 1475, novější důkazy ukazují, že se pravděpodobně narodil v 1474. Příjmení „Ponce de León“ je baskického původu a pochází z XI. Pocházel z Ponce Vélaz, šlechtice z Leónu, který byl synem Vely Gutiérreze a Sanchy de Cabrera. Vela Gutiérrez byl pravnukem Vermuda Nuñeze, pátého dítěte Nuño Vely, hraběte z Álavy, který pocházel z králů Vasconie.
totožnost jeho rodičů není známa, ale zdá se, že byl členem významné a vlivné šlechtické rodiny. Mezi jeho příbuzné patřil Rodrigo Ponce de León, markýz z Cádizu, slavná postava maurských válek.
Ponce de León byl také příbuzný jiné významné rodině, Núñez de Guzmán, a jako mladý muž sloužil jako panoš Pedro Núñez de Guzmán, Rytířský velitel řádu Calatrava. Současný kronikář Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés uvádí, že de León se stal zkušeným vojákem bojujícím ve španělských kampaních, které porazily Maury v Granadě a dokončily opětovné dobytí Španělska v roce 1492.
příjezd do Nového světa
jakmile válka proti emirátu Granada skončila, nebyla zjevná potřeba jeho vojenských služeb doma, takže, stejně jako mnoho jeho současníků, Ponce de León hledal svou další příležitost v zahraničí. V září 1493 se asi 1200 námořníků, kolonistů a vojáků připojilo ke Kryštofu Kolumbovi na jeho druhou cestu do Nového světa. Ponce de León byl členem této expedice, jedním z 200 “ gentlemanských dobrovolníků.“
flotila dosáhla Karibiku v listopadu 1493. Navštívili několik ostrovů, než dorazili do svého hlavního cíle v Hispaniole. Zejména kotvili na pobřeží velkého ostrova, který domorodci nazývali Boriquen, ale nakonec se stali známými jako Portoriko. Toto byl první pohled Ponce de León na místo, které by v jeho budoucnosti hrálo hlavní roli.
historici jsou rozděleni na to, co udělal během příštích několika let, ale je možné, že se v určitém okamžiku vrátil do Španělska a vrátil se do Hispanioly s Nicolásem de Ovandem.
Hispaniola
v roce 1502 dorazil do Hispanioly nově jmenovaný guvernér Nicolás de Ovando. Jeho směrnice od španělské koruny měla přinést pořádek do kolonie v nepořádku. Jednou z ovandových priorit bylo dokončení podrobení rodilých Taínos. V roce 1504, kdy byla malá španělská posádka obsazena Taínos v Higüey na východní straně ostrova, byl Ponce de León přidělen hlavní roli při rozdrcení tohoto povstání. Ovando musel být ohromen Ponce de León-jmenoval ho pohraničním guvernérem nové provincie Higüeym— Kromě toho mu Ovando udělil značný pozemkový grant spolu s dostatečnou indickou prací na obhospodařování jeho nového panství.
Ponce de León v této nové roli prosperoval. Našel připravený trh pro své zemědělské produkty a hospodářská zvířata v nedalekém Boca de Yuma, kde španělské lodě učinily poslední výzvu k zásobování před dlouhou plavbou zpět do Španělska. V roce 1505 byl pověřen Ovandem založit nové město v Higüey, které pojmenoval Salvaleón. Ponce de Leon byl aktivně zapojen do masakru Higuey a poté v roce 1508 vybrán španělskou korunou, aby vedl dobývání a vykořisťování Indiánů Tainos pro operace těžby zlata.
přibližně ve stejnou dobu se Ponce de León oženil s Leonorou, dcerou hostinského. Měli tři dcery, Juana, Isabel a Maria; a jednoho syna, Luis. Postavil velký kamenný dům pro svou rostoucí rodinu-dům, který dodnes stojí poblíž města Salvaleón de Higüey.
Portoriko
jako provinční guvernér měl Ponce de León příležitost setkat se s Taíny, kteří navštívili jeho provincii ze sousedního Portorika. Vyprávěli mu příběhy o úrodné zemi s velkým množstvím zlata, které se nachází v mnoha řekách. Ponce de León, inspirovaný možností bohatství, požádal a obdržel povolení od Ovanda k prozkoumání ostrova.
jeho první průzkum ostrova je obvykle datován do roku 1508, ale existují důkazy, že provedl předchozí průzkum již v roce 1506. Tato dřívější cesta byla provedena tiše, protože španělská koruna pověřila Vicenta Yáñeze Pinzóna, aby ostrov osídlil v roce 1505. Pinzón svůj úkol nesplnil a zanikl v roce 1507, takže cesta byla pro Ponce de León jasná.
jeho dřívější průzkum potvrdil přítomnost zlata a dal mu dobré pochopení geografie ostrova. V roce 1508 dal Ferdinand II. z Aragonie povolení Ponce de León k první oficiální expedici na ostrov, kterou Španělé tehdy nazvali San Juan Bautista. Tato expedice, skládající se z asi 50 mužů na jedné lodi, opustila Hispaniolu 12. června 1508 a nakonec zakotvila v zátoce San Juan, poblíž dnešního města San Juan. Ponce de León pátral ve vnitrozemí, dokud nenašel vhodné místo asi dvě míle od zálivu. Zde postavil sklad a opevněný dům a vytvořil první osadu v Portoriku, Caparra. Přestože bylo vysazeno několik plodin, většinu času a energie trávili hledáním zlata. Počátkem roku 1509 se Ponce de León rozhodl vrátit do Hispanioly. Jeho expedice shromáždila dobré množství drahého kovu, ale docházelo mu jídlo a zásoby.
expedice byla považována za velký úspěch a Ovando jmenoval Ponce de León guvernérem San Juan Bautista. Toto jmenování později 14.srpna 1509 potvrdil Ferdinand II. Byl instruován, aby rozšířil osídlení ostrova a pokračoval v těžbě zlata. Nový guvernér se vrátil na ostrov podle pokynů a přivedl s sebou svou ženu a děti.
zpět na svém ostrově Ponce de León rozdělil rodné Taínos mezi sebe a další osadníky pomocí systému nucené práce známého jako encomienda. Indiáni byli nuceni pracovat na pěstování potravinářských plodin a těžbě zlata. Mnoho Španělů léčilo Taínos velmi tvrdě a nově zavedené nemoci, jako jsou neštovice a spalničky, si vybraly těžkou daň na místním obyvatelstvu. V červnu 1511 byli Taínoové tlačeni ke krátkotrvajícímu povstání, které bylo násilně potlačeno Ponce de León a malou silou vojsk vyzbrojených kušemi a arquebusy.
i když Ponce de León osídlil ostrov San Juan, došlo k významným změnám v politice a vládě španělské Západní Indie. 10. července 1509, Diego Colón, synchristopher Columbus, přišel do Hispanioly jako úřadující místokrál, který nahradil Nicolás de Ovando. Několik let vedl Diego Colón právní bitvu o svá práva zdědit tituly a výsady udělené jeho otci. Koruna litovala rozsáhlých pravomocí, které byly uděleny Columbusovi a jeho dědicům, a snažila se vytvořit přímější kontrolu v novém světě. I přes odpor koruny Colón u dvora zvítězil a Ferdinand ho musel jmenovat místokrálem.
ačkoli soudy nařídily, aby Ponce de León zůstal ve funkci, Colón obešel tuto směrnici 28. října 1509 tím, že jmenoval Juana Cerona hlavním soudcem a Miguela Diaze hlavním konstáblem ostrova, čímž účinně převažoval nad autoritou guvernéra. Tato situace panovala až do 2. března 1510, kdy Ferdinand vydal rozkazy potvrzující pozici Ponce de León jako guvernéra. Ponce de León pak nechal Cerona a Diaze zatknout a poslat zpět do Španělska.
politický boj mezi Colónem a Ponce de León pokračoval tímto způsobem v příštích několika letech. Ponce de León měl ve Španělsku vlivné příznivce a Ferdinand ho považoval za věrného služebníka. Colónova pozice místokrále z něj však udělala mocného protivníka a nakonec se ukázalo, že pozice Ponce de León na San Juanu není udržitelná. Nakonec, 28. listopadu 1511, se Ceron vrátil ze Španělska a byl oficiálně znovu ustanoven jako guvernér.
první plavba na Floridu
zvěsti o neobjevených ostrovech na severozápad od Hispanioly se dostaly do Španělska v roce 1511 a Ferdinand měl zájem zabránit dalšímu průzkumu a objevu Colónem. Ve snaze odměnit Ponce de León za jeho služby ho Ferdinand vyzval, aby tyto nové země hledal mimo autoritu Colónu. Ponce de León ochotně souhlasil s novým podnikem a v únoru 1512 byla odeslána Královská smlouva, která nastiňuje jeho práva a autority k hledání „ostrovů Benimy“.
smlouva stanovila, že Ponce de León má výhradní práva na objevení Benimy a sousedních ostrovů na další tři roky. Byl by guvernérem po celý život všech zemí, které objevil, ale očekávalo se, že si bude financovat všechny náklady na průzkum a osídlení. Smlouva navíc poskytla konkrétní pokyny pro distribuci zlata, domorodých Američanů a dalších zisků získaných z nových zemí. Zejména, o omlazující fontáně nebyla zmínka.
Ponce de León vybavil tři lodě s nejméně 200 muži na vlastní náklady a vyrazil z Portorika 4. března 1513. Jediný současný popis známý pro tuto expedici pochází od Antonia de Herrera y Tordesillas, španělského historika, který zřejmě měl přístup k logům původních lodí nebo příbuzným sekundárním pramenům, ze kterých vytvořil shrnutí plavby zveřejněné v roce 1601. Stručnost účtu a občasné mezery v záznamu vedly historiky ke spekulacím a sporům o mnoha podrobnostech plavby.
tři lodě v této malé flotile byly Santiago, San Cristobal a Santa Maria de la Consolacion. Anton de Alaminos byl jejich hlavním pilotem. Byl již zkušeným námořníkem a stal se jedním z nejuznávanějších pilotů v regionu. Po opuštění Portorika se plavili na severozápad podél velkého řetězce Bahamských ostrovů, tehdy známých jako Lucayos. Do 27. března, Velikonoční neděle, dosáhli severního konce Baham a pozorovali neznámý ostrov (pravděpodobně Velké Abaco).
v následujících dnech flotila překročila otevřenou vodu až do 2. Dubna 1513, kdy spatřila zemi, o které Ponce de León věřil, že je dalším ostrovem. Pojmenoval ji La Florida jako uznání zelené krajiny a protože to byla Velikonoční sezóna, kterou Španělé nazvali Pascua Florida (Festival květin). Následující den přišli na břeh, aby hledali informace a zmocnili se této nové země. Přesné umístění jejich přistání na pobřeží Floridy je po mnoho let sporné. Někteří historici věří, že k tomu došlo v St. Augustine; jiní dávají přednost jižnějšímu přistání v malém přístavu nyní nazývaném Ponce de León Inlet; a někteří tvrdí, že Ponce přišel na břeh ještě dále na jih poblíž současného umístění Melbourne Beach.
poté, co zůstaly v blízkosti svého prvního přistání asi pět dní, se lodě otočily na jih k dalšímu průzkumu pobřeží. 8. Dubna narazili na proud tak silný, že je tlačil dozadu a přinutil je hledat ukotvení. Nejmenší loď, San Cristobal, byla provedena z dohledu a ztracena dva dny. Toto bylo první setkání s Golfským proudem, kde dosahuje maximální síly mezi pobřežím Floridy a Bahamy. Kvůli silnému posílení poskytnutému proudem, brzy by se stala primární cestou pro východní lodě opouštějící španělskou Indii směřující do Evropy.
pokračovali po pobřeží a objímali břeh, aby se vyhnuli silnému proudu hlavy. Do 4. května flotila dosáhla Biscayne Bay a vzala vodu na ostrov, který pojmenovali Santa Marta (nyní Key Biscayne). 15. května projížděli podél Florida Keys, hledali průchod, který by zamířil na sever a prozkoumal západní pobřeží poloostrova Florida. Z dálky klíče připomínaly Ponce de León muže, kteří trpěli, a tak je pojmenoval Los Martires (mučedníci). Nakonec našli mezeru v útesech a plavili se „na sever a jindy na severovýchod“, dokud 23.května nedosáhli Floridské pevniny.
přesné místo jejich pádu je opět kontroverzní. Okolí přístavu Charlotte je nejčastěji identifikovaným místem, zatímco někteří tvrdí, že přistávají dále na sever v Tampa Bay nebo dokonce Pensacola. Jiní historici tvrdili, že vzdálenosti byly příliš velké na pokrytí v dostupném čase a pravděpodobnějším místem byl Cape Romano nebo Cape Sable. Zde Ponce de León několik dní zakotvil, aby vzal vodu a opravil lodě. Oslovili je Domorodí Američané, kteří se zpočátku zajímali o obchodování, ale vztahy se brzy změnily v nepřátelské. Následovalo několik potyček s oběťmi na obou stranách a Španělé zajali osm Indiánů.
14. června vypluli znovu a hledali řetězec ostrovů na Západě, který popsali jejich zajatci. Do suchých Tortugas se dostali 21. Června. Tam zachytili obří mořské želvy, Karibské mnichy a tisíce mořských ptáků. Z těchto ostrovů se plavili na jihozápad ve zjevném pokusu kroužit kolem Kuby a vrátit se domů do Portorika. Nebrali v úvahu silné proudy, které je tlačily na východ, udeřili na severovýchodní břeh Kuby a byli zpočátku zmateni o své poloze.
jakmile znovu získali svá ložiska, flotila se stáhla na východ podél Florida Keys a kolem floridského poloostrova a 8. července dosáhla Grand Bahama. Byli překvapeni, když narazili na další španělskou loď, pilotovanou Diegem Miruelem, který byl buď na otrocké plavbě, nebo byl poslán Diegem Colónem, aby špehoval Ponce de León. Krátce poté byla loď Miruelo ztroskotána v bouři a Ponce de León zachránil uvízlou posádku.
odtud se malá flotila rozpustila. Ponce de León pověřil Santa Marii dalším průzkumem, zatímco se vrátil domů se zbytkem posádky. Ponce de León dosáhl Portorika 19. října poté, co byl pryč téměř osm měsíců. Druhá loď se po dalších průzkumech bezpečně vrátila 20.února 1514.
ačkoli Ponce de León je široce připočítán s objevem Floridy, možná nebyl prvním Evropanem, který dosáhl poloostrova. Španělské otrokářské expedice pravidelně útočí na Bahamy od roku 1494 a existují důkazy, že jeden nebo více z těchto otrokářů se dostal až k břehům Floridy.
Fontána mládí
podle populární legendy objevil Ponce de León Floridu při hledání fontány mládí. Ačkoli příběhy o obnově vitality byly známy na obou stranách Atlantiku dlouho před Ponce de León, příběh o jejich hledání se k němu připojil až po jeho smrti. Ve své Historia General y Natural de las Indias z roku 1535 napsal Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, že Ponce de León hledal vody Bimini, aby vyléčil jeho stárnutí. Podobný účet se objevuje v inFrancisco López de Gómara ‚ s Historia General de las Indias z roku 1551. V roce 1575 pak Hernando de Escalante Fontaneda, přeživší ztroskotání lodi, který žil 17 let s domorodými Američany na Floridě, zveřejnil svou monografii, ve které lokalizuje vody na Floridě, a říká, že je tam měl hledat Ponce de León. Ačkoli Fontaneda pochyboval o tom, že Ponce de León opravdu šel na Floridu hledat vody, účet byl zahrnut do Historia general de los hechos de los Castellanos Antonio de Herrera y Tordesillas z roku 1615. Většina historiků si myslí, že hledání zlata a expanze španělské říše byly mnohem naléhavější než jakékoli potenciální hledání fontány.
socha byla vyrobena v New Yorku v roce 1882 pomocí bronzu z anglických děl zabavených poté, co Angličané zaútočili na San Juan v roce 1792.
mezi plavbami
po svém návratu do Portorika našel Ponce de León ostrov v chaosu. Skupina Karibů ze sousedního ostrova zaútočila na osadu Caparra, zabila několik Španělů a spálila ji na zem. Ponce de León vlastní dům byl zničen a jeho rodina těsně unikla. Colón použil útok jako záminku k obnovení nepřátelství proti místním kmenům Taíno. Průzkumník měl podezření, že Colón pracuje na dalším podkopání své pozice na ostrově a možná dokonce na převzetí svých nároků na nově objevenou Floridu.
Ponce de León se rozhodl, že by se měl vrátit do Španělska a osobně podat zprávu o výsledcích své nedávné expedice. Portoriko opustil v dubnu 1514 a byl Ferdinandem vřele přijat, když dorazil ke dvoru. Tam byl rytířem a dostal osobní erb-první conquistador, který obdržel tato vyznamenání. Navštívil také Casa de Contratación v Seville, což byla ústřední byrokracie a clearinghouse pro všechny aktivity Španělska v novém světě. Casa si vzala podrobné poznámky o svých objevech a přidala je do Padrón Real, hlavní mapy, která sloužila jako základ pro oficiální navigační mapy poskytované španělským kapitánům a pilotům.
během svého pobytu ve Španělsku byla pro Ponce de León uzavřena nová smlouva potvrzující jeho práva usadit se a řídit „ostrovy“ Floridy a Bimini. Kromě obvyklých pokynů pro sdílení zlata a jiných cenností s králem, smlouva byla jednou z prvních, která stanovila, že Requerimiento mělo být přečteno obyvatelům ostrovů před jejich dobytím. Ponce de León byl také nařízen zorganizovat armádu za účelem útoku a podmanění Karibů, kteří pokračovali v útoku na španělské osady v Karibiku.
tři lodě byly zakoupeny pro jeho armádu a po opravách a opravách Ponce de León opustil Španělsko 14. května 1515 se svou malou flotilou. Záznam o jeho aktivitách proti Karibům je nejasný. Po návratu do Španělska bylo jedno angažmá v Guadeloupe a možná dvě nebo tři další setkání. Tažení náhle skončilo v roce 1516, kdy Ferdinand zemřel. Král byl silným podporovatelem a Ponce de León cítil, že je nezbytné, aby se vrátil do Španělska a bránil svá privilegia a tituly. Dostal ujištění o podpoře od kardinála Francisca Jiméneze de Cisneros, Regenta jmenovaného vládnout Kastilii, ale to bylo téměř dva roky předtím, než se mohl vrátit domů do Portorika.
mezitím došlo k nejméně dvěma neoprávněným plavbám na „jeho“ Floridu a Ponce de Leon si uvědomil, že musí brzy jednat, pokud má zachovat svůj nárok.
poslední plavba na Floridu
v roce 1521 uspořádal Ponce de León kolonizační expedici na dvou lodích. Skládalo se z asi 200 mužů, včetně kněží, zemědělců a řemeslníků, 50 koní a jiných domácích zvířat a zemědělských nástrojů. Expedice přistála na jihozápadním pobřeží Floridy, v blízkosti řeky Caloosahatchee nebo přístavu Charlotte. Kolonisté byli brzy napadeni Calusa braves a Ponce de León byl zraněn, když, historici věří, šíp otrávený mízou stromu Manchineel zasáhl jeho stehno. Po tomto útoku, on a kolonisté odpluli do Havany, Kuba, kde brzy zemřel na zranění. Byl pohřben v Portoriku, v kryptě kostela San Joséod roku 1559 do roku 1836, kdy byly jeho pozůstatky exhumovány a později přeneseny do katedrály San Juan Bautista.
