Boothovy zájmy v divadle přišly poté, co se zúčastnil inscenace Othella v divadle Covent Garden. Vyhlídky na slávu, štěstí a svobodu byly pro mladého Bootha velmi přitažlivé. Od útlého věku projevoval talent na herectví, o kariéře v divadle se rozhodl ve věku 17 let. Hrál role v několika malých divadlech po celé Anglii a připojil se k turné po nízkých zemích v roce 1814, následující rok se vrátil, aby debutoval v Londýně.
Booth získal národní renomé v Anglii svým výkonem v titulní roli Richarda III.v roce 1817 v divadle Covent Garden. Kritici srovnávali jeho výkony příznivě s výkony Edmunda Keana, který byl v té době nejvýznamnějším tragédem v Británii. Partyzáni obou herců, volal Boothites a Keanites, občas začínal řádky na místech, kde spolu hráli. To nezabránilo tomu, aby oba hráli ve stejných hrách; Kean a Booth hráli v několika Shakespearovských inscenacích v divadle Drury Lane v letech 1817 až 1821. Kean pak viděl Booth jako hrozbu a zorganizoval způsob, jak oba tyto role znovu vykonávat, plánuje překonat svého soupeře. Keanova dlouhodobá přítomnost přispěla k Boothovu nekonečnému srovnání s jeho soupeřem.
přestěhovat se do Spojených Státůeditovat
v roce 1821 emigroval Booth do Spojených států s Mary Ann Holmesovou, květinovou dívkou, která opustila svou ženu a jejich mladého syna. Booth a Holmes tvrdili, že se toho roku vzali a usadili se v roce 1822 poblíž Bel Air v Marylandu. Po celá léta žili ve srubu stánku koupil, přestěhoval se do svých 150 akrů, a nabílené. Těsně před svou smrtí začal stavět mnohem větší dům, který pojmenoval Tudor Hall. V roce 1973 byl zapsán do Národního registru historických míst.
Booth byl rychle najat, aby hrál Richarda III. za méně než rok se Booth stal nejvýznamnějším hercem ve Spojených státech. Kritik William Winter řekl: „byl sledován jako zázrak. Zmínka o jeho jménu vzbudila nadšení, které nikdo jiný nemohl probudit „(Smith 23). Zahájil 30letou hereckou kariéru, která ho proslavila po celé zemi. Booth cestoval do Baltimoru, Bostonu a New Yorku.
přetrvávající příběh, ale apokryfní podle některých zdrojů, je, že Junius Brutus Booth byl uznáván za provedení Orestes ve francouzském jazyce v New Orleans. Divadelní manažer Noah Ludlow, který v té době vystupoval s Boothem v tamním americkém divadle, líčí skutečné události začínající na straně 230 své paměti dramatický život, jak jsem to našel, a uzavírá: „proto považuji příběh pana.“ Booth hrál Orestes ve francouzském jazyce, na francouzské scéně, úplně chyba vyplývající z jeho účinkování této postavy ve francouzském divadle v New Orleans v roce 1822, ale v anglickém jazyce.“Stephen M. Archer však poznamenává, že Ludlow byl v Mobile v Alabamě v roce 1828, takže nebyl přítomen pro toto představení. Folger Shakespeare Library ve Washingtonu, DC, má dva playbills z produkce a oba jsou ve francouzštině. Boothova Dcera Asia napsala, že její otec mluvil plynně francouzsky a citoval recenzi na toto téma. Přezkum nezapomněl na skutečnost, že Boothova Francouzská výslovnost byla méně než dokonalá, nicméně. V roce 1823, Booth dělal roli v New Yorku v anglické adaptaci Ambrose Philips s Mary Ann Duff jako Hermiona.
v letech 1825-1826 a 1836-1837 podnikl Booth turné po rodné Anglii. Vzal s sebou celou svou rodinu na druhý z nich. Během svého pobytu v Anglii jedno z jeho dětí, Henry Byron, podlehlo neštovicím. Do roku 1831 se stal ředitelem divadla Adelphi v Baltimoru. Jeho uznání pokračovalo v růstu po zbytek jeho života; Walt Whitman ho popsal jako “ největšího histriona moderní doby. „Ačkoli jeho vztah s Holmesem, jeho údajnou manželkou, byl relativně šťastný, čtyři z jejich dětí zemřely, tři ve stejném roce (1833), kdy došlo k epidemii cholery. Kromě toho trpěl alkoholismem, který měl vliv na celou rodinu.
Boothův alkoholismus také způsobil, že se stal stále nepředvídatelnějším a bezohlednějším. Upustil čáry, zmeškal scény, a způsobit chaos na jevišti. Během představení Hamleta, Booth náhle opustil scénu, kterou hrál s Ophelií,vyběhl po žebříku, a posazený v kulisách kokrhal jako kohout, dokud ho jeho manažer nezískal. Jednou byl rezervován na vyprodané představení v Richmondu, pak na několik dní zmizel z města. Nakonec, byl nalezen s “ otrhanými, otrhaní ubožáci, největší herec na americké scéně.“
Boothův alkoholismus a násilná povaha často způsobovaly problémy na jevišti během jeho představení. Při několika příležitostech, když hrál titulní postavu v Richardu III, herec hrající hraběte z Richmondu uprchl z pódia, když se Booth během jejich soubojové scény stal příliš agresivním. Jedna noc, když se Booth objevil jako Othello, herečka hrající Desdemonu musela být zachráněna dalšími členy obsazení, když se ji Booth pokusil skutečně udusit polštářem.
Booth se brzy stal tak nespolehlivým, že musel být zavřen do svých hotelových pokojů s hlídkou stojící na stráži. Často, stále hledal způsoby, jak uniknout k pití v nedaleké hospodě. Jednou, když manažer divadla zamkl Bootha ve své šatně před představením, Booth podplatil jevištní ruku, aby šel ven a koupil si láhev whisky. Když pódiová ruka stála za dveřmi, Booth strčil klíčovou dírkou slámu na pití a usrkával whisky z láhve.
Boothovo násilné chování v zákulisí bylo také pozoruhodné. V Charlestonu byl Booth v roce 1838 tak opilý, že napadl přítele Toma Flynna krbem a krbem. Bránit se, Flynn zasáhl Bootha do obličeje,zlomil mu nos a navždy změnil profil a hlas herce.
někteří historici a kritici tvrdili, že realita by se pro Bootha mohla stát ohromující, takže by uprchl do alkoholismu a rolí, které hrál. Jeden kritik řekl o Boothovi, že “ osobnost herce byla zapomenuta, a všechny detaily vypadaly spontánně a nevědomé ilustrace postavy, kterou zastupoval. Zdálo se, že je posedlý postavami a ztrácí svou vlastní identitu.“Takové Subjektivní úsudky jsou možná až příliš věcné, protože pozdější komentář Edwina Bootha o jeho otci jistě zněl:“ velké mysli k šílenství jsou úzce spjaty.“V každém případě od února 1817 odehrál Junius Booth téměř 3000 představení. Booth přinesl romantiku, přirozený herecký styl do Ameriky, který propagoval v srdcích amerického publika.
aby mu pomohli udržet si špetku stability a také zajistit, aby poslal své výdělky domů rodině, Junius a Mary Ann si vybrali svého syna Edwina, aby ho doprovázel jako jeho komoda, pomoc a opatrovník. To byla vyčerpávající práce, protože Junius Brutus mohl jít bez spánku po velmi dlouhou dobu a často zmizel.
v roce 1835 Booth napsal dopis prezidentu Andrewovi Jacksonovi a požadoval, aby omilostnil dva piráty. V dopise vyhrožoval prezidentovi zabitím. Ačkoli tam bude také skutečný pokus o atentát na prezidenta počátkem tohoto roku, dopis byl věřil být podvod, dokud analýza rukopisu dopisu napsaného několik dní poté, co hrozba dospěla k závěru, že dopis byl, ve skutečnosti, napsal Booth. Booth se Jacksonovi omluvil, ačkoli protože on a Jackson byli přátelé, „hrozbou“ byl pravděpodobně Boothův neohrabaný pokus o vtip.O desítky let později Boothův syn John Wilkes zavraždil prezidenta Abrahama Lincolna.
