v roce 1861, protože debaty o evoluci se vařily mezi přírodovědci, byly objeveny dvě důležité kostry z pozdně jurských vápencových lomů Německa. Obojí by bylo relevantní pro představy o tom, jak se ptáci vyvinuli. Ačkoli to nebylo uznáno jako takové až do konce 20. století, Archaeopteryx byl první opeřený dinosaurus, který byl kdy objeven, a byl potvrzením, že ptáci se vyvinuli z plazů. Druhý tvor, Compsognathus, představoval malého, výjimečně ptačího dinosaura a anatom T. H. Huxley to vzal jako zástupce druhu zvířete, ze kterého ptáci pocházejí. „Neexistují žádné důkazy o tom, že by Compsognathus vlastnil peří,“ řekl Huxley během svého amerického přednáškového turné v roce 1877, „ale pokud ano, bylo by opravdu těžké říci, zda by se měl nazývat plazivý pták nebo ptačí plaz.“
nyní byl objeven další opeřený dinosaurus ze slavných německých vápencových lomů. Pojmenovaný Juravenator starki v roce 2006, tento dinosaurus byl blízký příbuzný Compsognathus, který žil jen o něco dříve na stejném prehistorickém souostroví. Je to jeden z nejúplnějších dinosaurů z těchto vápencových ložisek. Od špičky čenichu až po téměř konec ocasu byla zachována celá kostra, ale na tomto zvířeti bylo něco zvláštního, co bylo vidět pouze ve správném světle.
začátkem tohoto roku David Hone a jeho kolegové publikovali článek ukazující, jak zkoumání fosilií pod ultrafialovým světlem může osvětlit struktury měkkých tkání – jako je peří-které by jinak byly skryty. Paleontologové Luis Chiappe a Ursula Göhlich aplikovali stejnou techniku na kostru Juravenatoru a poblíž středu ocasu dinosaura našli oblast zachované měkké tkáně. Nejsnadněji viditelné části měkké tkáně byly skvrny drobných hrbolů v souladu s kožními dojmy jiných dinosaurů. Přesto tam byly i choulostivé protofeathers. Díky fotografování s vysokým rozlišením byly také detekovány zbytky peří peří, které byly podobné strukturám, které zakrývaly tělo příbuzného Juravenátora z Číny zvaného Sinosauropteryx.
přítomnost šupinaté kůže i vláknitého peří činí Juravenator jedinečným mezi opeřenými dinosaury. Tato kombinace nebyla dosud pozorována, ale je v souladu s laboratorními modely toho, jak se peří vyvinulo ze šupinaté kůže. Dále se zdá, že Juravenator nebyl zcela pokryt kabátem načechraného peří jako mláďata, což možná naznačuje, že se na některých částech těl dinosaurů objevily opeřené struktury před ostatními. Je frustrující, že rozsah uchování měkkých tkání na prvním exempláři Juravenator je extrémně omezený, ale další objevy tohoto zvířete nám mohou pomoci lépe porozumět původu opeřených dinosaurů.
