Narodil se v Londýně v roce 1836, Joseph Chamberlain byl politik, starosta Birminghamu a přední reformátor britského vzdělávacího systému.
Joseph se přestěhoval do Birminghamu ve věku 16 let, aby pracoval ve společnosti svého strýce, podnik brzy vyráběl dvě třetiny všech kovových šroubů vyrobených v Anglii.
do roku 1867 se Joseph stal politicky aktivním a spolu s budoucím starostou Birminghamu Jessem Collingsem založil Birminghamskou vzdělávací ligu. V této době polovina dětí ve Velké Británii nechodila do školy a pouze čtvrtina navštěvovala kontrolované školy. Birminghamská vzdělávací liga se brzy stala národní vzdělávací Ligou, která uspořádala svou první konferenci v Birminghamu v roce 1869 a navrhla školní systém financovaný vládními granty, spravovaný místními úřady podléhajícími vládní kontrole. Do roku 1870 měla Liga více než sto poboček, většinou ve městech a z velké části řídili muži odborových svazů. Chamberlain upřednostňoval svobodné, sekulární, povinné vzdělávání, uvádí:
“ je stejně povinností státu vidět, že děti jsou vzdělané, jako vidět, že jsou krmeny.“
v roce 1869 kandidoval ve volbách do městské rady v Birminghamu za sbor svatého Pavla. V článku pro čtrnáctidenní recenzi shrnul své politické cíle jako:
„čtyři F: svobodná církev, svobodné školy, svobodná země a svobodná práce“.
v roce 1873 se Chamberlain stal starostou Birminghamu. Založil novou obecní plynárenskou společnost, vedl odbavení slumu a vytvořil vodní oddělení Birmingham Corporation, to vše zachránilo tisíce životů. Když byl Chamberlain dotázán na náklady, řekl:
„nemáme nejmenší úmysl dosáhnout zisku … svůj zisk získáme nepřímo v pohodlí města a ve zdraví obyvatel“.
poté, co se stal poslancem, Chamberlain sloužil jako státní tajemník pro kolonie během druhé búrské války (1899-1902). Během války, on také pomohl založit University of Birmingham, a stal se jeho prvním kancléřem. V roce 1906 utrpěl mozkovou mrtvici, ale poslancem zůstal až do své rezignace v lednu 1914. 2. července 1906 zemřel a později byl pohřben na hřbitově Hockley ‚ s Key Hill Cemetery. Jeho synové šli v jeho politických šlépějích, přičemž Neville Chamberlain byl v letech 1937-1940 premiérem Spojeného království.
