19. března 2011 se Knut, milovaný lední medvěd a klíčová přitažlivost berlínské Zoo, začal chovat nevyzpytatelně. Knut se otáčel v kruzích a zdálo se, že ztrácí kontrolu nad jednou ze svých zadních nohou, která se divoce třásla. O chvíli později se 300kilový medvěd zhroutil dozadu a spadl do bazénu ve svém výběhu. Návštěvníci zmateně sledovali, jak se Knut utopil.
po Knutově smrti stovky fanoušků zanechaly vycpaná zvířata a květiny poblíž klece zesnulého medvěda a starosta Berlína dokonce vydal veřejné prohlášení truchlící nad jeho smrtí. Pracovníci zoo a vědci mezitím začali pátrat po příčině Knutovy nečekané smrti.
zajatí lední medvědi mohou žít do svých 30 let a Knut byl jen čtyři roky starý. Dříve se zdálo, že medvěd byl v dobrém zdravotním stavu, ale pitva odhalila, že jeho mozek byl těsně před smrtí vážně změněn, což ukazuje na záchvat způsobený encefalitidou nebo otok mozku. Knutova rozsáhlá posmrtná zpráva ukázala, že encefalitida medvěda byla tak závažná, že by ho zabila, i kdyby nespadl do bazénu. Ale kriticky, zpráva nedokázala identifikovat, co způsobilo tento smrtelný stav.
nyní multidisciplinární tým německých vědců konečně určil viníka. Oznámeno dnes ve vědeckých zprávách, tým říká, že Knut trpěl encefalitidou proti NMDA receptoru, což je onemocnění, které způsobuje, že protilátky imunitního systému napadají nervové buňky v mozku. Je to nejběžnější typ neinfekční encefalitidy, která postihuje lidi-ale toto je poprvé, kdy byl tento stav nalezen u zvířete.
lidé s diagnostikovaným autoimunitním stavem často vykazují příznaky podobné Knutovým posledním okamžikům, včetně ztráty rovnováhy, nedobrovolných pohybů a epileptických záchvatů. Teprve před několika lety však byla u lidí objevena příčina nemoci. Až do roku 2005 byly případy encefalitidy, které nemohly být vysledovány zpět k mikrobiální infekci, jednoduše odepsány jako neidentifikované a nevyřešené. Nyní jsou k dispozici diagnostické testy a léčby.
nová studie vznikla, když Harald Prüß, neurolog v německém Centru pro neurodegenerativní onemocnění, si všiml nápadných paralel mezi Knutovým případem a jeho prací s lidskými pacienty. Prüß kontaktoval odborníky na divokou zvěř, kteří provedli Knutovu posmrtnou zkoušku, a společně se rozhodli blíže se podívat na mozek medvěda, který byl uložen v naději, že nakonec vyřeší záhadu jeho smrti.
vědci objevili vysoké hladiny protilátek v Knutově mozkomíšním moku. U lidí s tímto autoimunitním onemocněním se rogue protilátky vážou na NMDA receptory na neuronech, což zhoršuje jejich schopnost řídit elektrické impulsy v mozku. Použitím stejné diagnostické techniky používané pro člověka tým vystavil části mozku potkanů protilátkám z knutových tekutin. Zjistili, že protilátky vázané na mozek hlodavců stejným způsobem jako u lidí trpících encefalitidou proti NMDA receptoru.
Knutův případ vyvolává možnost, že toto onemocnění postihuje řadu dalších živočišných druhů. A vzhledem k podobnosti mezi Knutovou patologií a lidskými případy je možné, že léčba používaná pro lidi by mohla fungovat i pro jiné druhy, tvrdí vědci.
„ulevilo se nám, že jsme konečně vyřešili záhadu Knutovy choroby, zejména proto, že tyto poznatky by mohly mít praktické uplatnění,“ uvedl ve svém prohlášení spoluautor Alex Greenwood, odborník na choroby volně žijících živočichů v Leibnizově Institutu pro výzkum Zoo a divoké zvěře. „Pokud je současná terapie pro lidské pacienty vhodná i pro divoká zvířata, může být v budoucnu zabráněno mnoha případům fatální encefalitidy v zoologických zahradách.“
