ne, nedýchají oheň, ale Komodo draci mají něco středověkého o nich: kůže, která vypadá jako řetězová pošta, nový výzkum ukazuje.
vědci věděli o kostnatých kouscích od doby, kdy byl drak poprvé identifikován západními vědci v roce 1910. Brnění chránilo zvířata před odchodem; „osteodermy“, jak se nazývají fragmenty kostí, způsobily, že komodská kůže není vhodná pro výrobu kůže a zachránila zvířata před komerčním vykořisťováním. Osteodermy se vyskytují i u jiných druhů ještěrek, ale zoologové se zmátli nad uspořádáním a účelem kostnatého brnění Komodos.
komodští draci jsou největším druhem ještěrky na světě. Zvířata, která žijí na hrstce indonéských ostrovů, jsou nejlepšími predátory v tropických savanách, kde 150-Librová zvířata loví další ještěrky, hlodavce, opice, jeleny a dokonce i mladé vodní buvoly. Mají zoubkované zuby a mobilní čelisti ideální pro polykání obrovské kusy masa. Jsou také jedním z mála plazů s jedovatým kousnutím, které znehybní a nakonec zabije jejich kořist.
pokud jsou tak houževnatí, tak proč potřebují kůži, která vypadá, jako by vydržela čepel meče?
vědci z University of Texas v Austinu se rozhodli bližší pohled. Začít, tým vzal CT snímky dvou komodských draků, podle tiskové zprávy. Získali pozůstatky 9 stop dlouhého, 19letého varana komodského, který byl darován Zoo Fort Worth poté, co zemřel. (Do skeneru se vejde pouze jeho hlava.) Tým také získal 2denní draka, který zemřel brzy po narození.
zjistili, že osteodermy dospělých draků jsou skutečně další úrovní. Zatímco ostatní ještěrky s kostnatým brněním mají pouze skvrny složené z osteodermů jednoho nebo dvou tvarů, drak měl čtyři odlišné tvary osteodermů, které zcela zakrývaly jeho hlavu, kromě jejich nosních dírek, oči, a světelně snímající orgán zvaný pineal eye na temeni hlavy. Studie se objevuje v časopise the Anatomical Record.
„byli jsme opravdu odfouknuti, když jsme to viděli,“ říká ve vydání vedoucí autorka Jessica Maisano, paleontologka obratlovců na Texaské univerzitě v Austinu. „Většina monitorovacích ještěrek má tyto vermiformní (červovité) osteodermy, ale tento chlap má čtyři velmi odlišné morfologie, což je u ještěrek velmi neobvyklé.
dítě drak, nicméně, neměl žádné osteodermy, což naznačuje, že zvířata nepotřebují své brnění, dokud nejsou plně dospělá. Pokud brnění není potřeba k ochraně před predátory, zatímco draci jsou mladí, naznačuje to, že kostní pošta se používá k ochraně draků před sebou, když dosáhnou sexuální zralosti. Je známo, že zvířata bojují o kamarády nebo o jídlo.
„mladí varani komodští tráví na stromech dost času, a když jsou dostatečně velcí, aby vyšli ze stromů, začnou se hádat s příslušníky svého vlastního druhu,“ říká spoluautor Christopher Bell, také z University of Texas v Austinu. „To by byla doba, kdy by pomohlo další brnění.“
je možné, že ne všechny Komodo armor jsou tak tvrdé, jak studie naznačuje. Dospělý, který šel do CT skeneru, byl jedním z nejstarších zaznamenaných draků v zajetí, a je dobře známo, že zvířata přidávají stále více a více vrstev kosti, jak stárnou. Tým se nyní chce podívat na další Komodos různého věku, aby se dozvěděl, kdy začnou rozvíjet své osteodermy a jak rychle se jejich řetězová pošta hromadí.
draci mají jiné úpravy, které jim brání v tom, aby se navzájem trvale zranili. V červenci, vědci dokončili osmiletý projekt sekvence genomu plazů. Zjistili, že drak má jedinečnou sadu genů, které zvyšují jeho metabolismus, což mu umožňuje mít více energie než jiné ještěrky během lovu a boje. Produkuje také speciální proteiny srážející krev, které ji chrání před kousnutím jiných draků, které mají ve slinách jed a látky na ředění krve.
ale v současné době draci nepotřebují tolik ochrany před sebou, stejně jako před lidmi. Prsten pytláků, kteří prodali 41 varanů komodských do zahraničí, byl letos zatčen. Hordy turistů navštěvujících Národní Park Komodo, pevnost ještěrky, také poškodily Dračí stanoviště. Proto Indonésie zvažuje, že v roce 2020 park návštěvníkům uzavře, aby se draci mohli v klidu rozmnožit a umožnit opětovný růst pošlapané vegetace-nebo snad nechat draky přidat další vrstvu na svou již tak hustou kůži.
