učenec jógy Andrea Jain uvádí, že zatímco pranayama v moderní józe jako cvičení spočívá v synchronizaci dechu s pohyby (mezi ásany), ve starověkých textech, jako je Bhagavadgita a jógové sútry Patanjali, Pranayama znamenala „úplné zastavení dýchání“, pro které cituje Bronkhorst 2007. Stav jógy sútry:
je to tak … působí jako překážky klidu. … Jeden může potlačit tyto rozptýlení … pozastavení po dechu proudí dovnitř nebo ven.
– Jóga sútry, 1: 30-34, přeložil Chip Hartranft
s uvolněním úsilí může být tok inhalace a výdechu zastaven; toto se nazývá regulace dechu.
– Jóga Sutras, 2: 49, přeloženo Chip Hartranft
podle učence-praktika jógy Theos Bernard je konečným cílem pranayamy pozastavení dýchání, „způsobující omdlení mysli“. Swami Yogananda píše: „skutečný význam pranayamy, podle Patanjali, zakladatele filozofie jógy, je postupné zastavení dýchání, přerušení inhalace a výdechu“.
učenci jógy James Mallinson a Mark Singleton píšou, že „čistá retence dechu“ (bez inhalace nebo výdechu) je konečnou praxí pranayamy v pozdějších textech hatha jógy. Uvádějí jako příklad účet v c. 13. století Dattātreyayogaśāstra kevala kumbhaka (zadržování dechu bez doprovodu dýchání). Poznamenávají, že se jedná o“ jedinou pokročilou techniku “ kontroly dechu v tomto textu a uvádí, že v něm může být dech držen „tak dlouho, jak si člověk přeje“. Dattātreyayogaśāstra uvádí, že kevala kumbhaka dává magické síly a umožňuje praktikujícímu dělat cokoli:
jakmile je zvládnuta bez doprovodu zadržování dechu, bez výdechu a vdechnutí, není ve třech světech nic nedosažitelného.
– Dattātreyayogaśāstra 74
v 15. století Hatha jóga Pradipika uvádí, že kumbhakové nutí dech do centrálního kanálu sushumna (umožňující kundalini vstát a způsobit osvobození).
Gheranda Samhita z 18. století uvádí, že smrt je nemožná, když je dech zadržován v těle.
Mallinson a Singleton poznamenávají, že sahita kumbhaka, přechodný stav, který je stále doprovázen (význam sahity) dýcháním, byl podrobně popsán. Píšou, že Goraksha Sataka popisuje čtyři sahity kumbhaky, a že Hatha jóga Pradipika popisuje další čtyři. Poukazují však na to, že tyto předpokládané kumbhaky se liší svým stylem dýchání a uvádějí příklad bzučivého hluku vydávaného při dýchání v bhramari.
