Kurt Vonnegut Jr. (narozen 1922) je uznáván jako hlavní hlas v americké literatuře a tleskal za jeho štiplavé satirické zobrazení moderní společnosti. S důrazem na komickou absurditu lidského stavu často zobrazuje postavy, které hledají smysl a řád v neodmyslitelně nesmyslném a neuspořádaném vesmíru.
Vonnegut se narodil 11. listopadu 1922 v Indianapolis v Indianě, syn úspěšného architekta. Poté, co navštěvoval Cornell University, kde se specializoval na chemii a biologii, narukoval do armády Spojených států, sloužil ve druhé Světové Válce a nakonec byl zajat německou armádou. Po válce Vonnegut studoval antropologii na Chicagské univerzitě a následně se přestěhoval do Schenectady v New Yorku, aby pracoval jako publicista pro General Electric Corporation. Během tohoto období také začal předkládat povídky různým časopisům a v roce 1951 rezignoval na svou pozici ve společnosti General Electric, aby se věnoval výhradně psaní.
Vonnegut publikoval v 50. a 60. letech několik románů, počínaje hráčským klavírem v roce 1952. Jeho časté používání prvků Fantazie však vedlo k jeho klasifikaci jako spisovatele sci-fi, žánru, který není široce přijímán jako „vážná literatura“, a jeho práce nepřitahovala významný populární nebo kritický zájem až do poloviny šedesátých let, kdy rostoucí rozčarování z americké společnosti vedlo k rozšířenému obdivu k jeho přímým, neuctivým satirám. Jeho pověst byla výrazně posílena v roce 1969 vydáním Slaughterhouse-Five, vehementně protiválečného románu, který se objevil během vrcholu protestu proti americké účasti ve Vietnamu. Během 70. a 80. let Vonnegut nadále působil jako důležitý komentátor americké společnosti a publikoval řadu románů, ve kterých se zaměřil na témata od politické korupce po znečištění životního prostředí. V posledních letech se Vonnegut stal také prominentním a hlasitým kritikem cenzury a militarismu ve Spojených státech.
ačkoli mnoho kritiků připisuje Vonnegutovu klasifikaci jako spisovatele sci-fi úplnému nepochopení jeho cílů, prvek fantazie je přesto jedním z nejvýznamnějších rysů jeho raných děl. PlayerPiano líčí fiktivní město zvané Ilium, ve kterém se lidé vzdali kontroly nad svým životem počítači vtipně pojmenovanému EPICAC, po látce, která vyvolává zvracení, zatímco sirény titanu (1959) se odehrává na několika různých planetách, včetně důkladně militarizovaného Marsu, kde jsou obyvatelé elektronicky ovládáni. Fantastické prostředí těchto děl slouží především jako metafora moderní společnosti, kterou Vonnegut považuje za absurdní až surrealistickou, a jako pozadí pro Vonnegutovo Ústřední zaměření: nešťastné lidské bytosti obývající tyto bizarní světy, které bojují jak se svým prostředím,tak se sebou samými. Například, v Player Piano, protagonista, Dr. Paul Proteus, se vzbouří proti emocionální vapiditě své společnosti, kde, osvobozeni od potřeby vykonávat jakoukoli smysluplnou práci, občané ztratili smysl pro důstojnost a účel. Proteus se připojí k podvratné organizaci věnované svržení vlády řízené počítačem a účastní se neúspěšné vzpoury. I když je na konci románu uvězněn, Vonnegut naznačuje, že Proteus zvítězil v znovuzískání své lidskosti.
Vonnegut se opět zaměřuje na roli technologie v lidské společnosti v kočičí kolébce (1963), široce považované za jedno z jeho nejlepších děl. Román líčí objev formy ledu, zvané ice-nine, která je pevná při mnohem nižší teplotě než normální LED a je schopna ztuhnout veškerou vodu na Zemi. Ice-nine slouží jako symbol obrovského destruktivního potenciálu technologie, zejména při vývoji nebo použití bez ohledu na blaho lidstva. Na rozdíl od toho, co považuje za škodlivé pravdy představované vědeckými objevy, Vonnegut představuje náboženství zvané Bokononismus, založené na konceptu, že neexistují absolutní pravdy, že lidský život je nakonec bezvýznamný, a že nejužitečnější náboženství by proto hlásalo benigní lži, které podporují laskavost, dávají lidstvu pocit důstojnosti a umožňují lidem nahlížet na svůj absurdní stav s humorem. Motiv kočičí kolébky, dětská hra hraná smyčkovým provázkem o ruce ve složitém vzoru, používá Vonnegut k demonstraci škod způsobených chybnými paradigmaty prezentovanými tradičními náboženstvími: „není divu, že děti vyrůstají bláznivě. Kočičí kolébka není nic jiného než hromada X mezi něčí ruce, a malé děti se dívají na všechny ty X … žádná Zatracená kočka, a žádná zatracená kolébka. „
In God Bless You, Mr. Rosewater; nebo, perly před Sviní (1965), Vonnegut představuje jednoho ze svých nejvíce roztomilých protagonistů v postavě Eliota Rosewatera, filantropického, ale neúčinného muže, který se pokouší využít své zděděné jmění pro zlepšení lidstva. Rosewater zjistí, že jeho velkorysost, jeho skutečný zájem o lidské bytosti, a jeho pokusy o navázání láskyplných vztahů jsou považovány za šílenství ve společnosti, která si cení pouze peněz. Román zahrnuje tradiční náboženství ve svém vypovězení materialismu a chamtivosti v moderním světě, což naznačuje, že bohatí a mocní vynalezli koncept božského vysvěcení, aby ospravedlnili a udrželi své vykořisťování druhých.
Vonnegut popsal jatka-Pět jako román, který byl nucen napsat, protože je založen na jednom z nejvícemimořádné a významné události jeho života. Během doby, kdy byl vězněm německé armády, byl Vonnegut svědkem spojeneckého bombardování Drážďan, které zničilo město a zabilo více než 135 000 lidí. Jeden z mála, který přežil, Vonnegut byl svými vězniteli nařízen, aby pomohl při strašlivém úkolu kopat těla z trosek a ničit je v obrovských táborácích. Ačkoli si útok vyžádal více životů než bombardování Hirošimy a byl zaměřen na cíl bez zjevného vojenského významu, přitahoval malou pozornost a jatka-Five je Vonnegutovým pokusem tuto událost zdokumentovat i odsoudit. Stejně jako Vonnegut, protagonista jatka-pět, jménem Billy Pilgrim, byl přítomen bombardování Drážďan a byl hluboce zasažen zážitkem. Jeho pocity se projevují v duchovní malátnosti, která vrcholí nervovým zhroucením. Kromě toho trpí zvláštním stavem, že je „uvolněn v čase“, což znamená, že náhodně prožívá události ze své minulosti, přítomnosti a budoucnosti. Román je tedy komplexní, nechronologický příběh, ve kterém převažují obrazy utrpení a ztráty. Charles B. Harris poznamenal: „v konečném důsledku jde méně o Drážďany než o dopad Drážďan na citlivost jednoho člověka. Konkrétněji je to příběh Vonnegutova příběhu o Drážďanech, jak ho přišel napsat a implicitně, proč ho napsal tak, jak to napsal.“
V dílech napsaných po jatkách-Pět se Vonnegut často přímo zaměřuje na problémy současné společnosti. Například snídaně šampionů nebo sbohem modré pondělí (1973) a Slapstick nebo Lonesome No More (1976) zkoumají rozšířené pocity zoufalství a osamělosti, které vyplývají ze ztráty tradiční kultury ve Spojených státech; Jailbird (1979) líčí příběh fiktivního účastníka skandálu Watergate Nixonovy administrativy a vytváří obvinění z amerického politického systému; Galapágy (1985) předpovídají neblahé důsledky znečištění životního prostředí; a Hocus-Pocus; nebo, co spěchá, Synu? (1990) se zabývá důsledky a následky války ve Vietnamu. V 90. letech také publikoval osudy horší než smrt (1991) a Timequake (1997). Ačkoli mnoho z těchto děl je vysoce ceněno, kritici často tvrdí, že ve svých pozdějších dílech má Vonnegut tendenci opakovat témata prezentovaná přesvědčivěji v dřívějších dílech. Mnozí také naznačují, že Vonnegutův narativní styl, který zahrnuje časté opakování výrazných frází, použití hovorových slov a odbočující způsob, se v některých jeho pozdějších dílech stává formulačním.
přesto Vonnegut zůstává jedním z nejuznávanějších amerických satiriků. Známý pro svou upřímnou a bystrou sociální kritiku a inovativní styl, jeho díla představují výstřední, ale přesvědčivou vizi moderního života.
další čtení
autoři ve zprávách, svazek 1, Gale, 1976.
Bellamy, Joe David, editor, nová fikce: rozhovory s inovativními americkými spisovateli, University of Illinois Press, 1974.
Bryant, Jerry H., The Open Decision, Free Press, 1970.
Černuchin, Michael, editor, Vonnegut Talks!, Pylon, 1977.
Clareson, Thomas D., editor, Hlasy pro budoucnost: Eseje o hlavních spisovatelích Sci-Fi, svazek 1, Bowling Green University Popular Press, 1976.
Concise Dictionary of American Literary Biography: extending Views, 1968-1988, Gale, 1989.
Contemporary Literary Criticism, Gale, volume 1, 1973; volume 2, 1974; volume 3, 1975; volume 4, 1975; volume 5, 1976; volume 8, 1978; volume 12, 1980; volume 22, 1982; volume 40, 1986; volume 60, 1991. □
