La Fayette 1757-1834

ve věku 17 let byl Gilbert du Motier, markýz de La Fayette, představen ve Versailles. Dědic nesmírného jmění a oženil se s dynastií Noailles-mocnou šlechtickou rodinou blízkou Ludvíkovi XVI – – jeho budoucnost vypadala jasně. Ale jeho neklidně nezávislý duch ho vedl k odmítnutí důstojného postavení u soudu ve prospěch kariéry v armádě. Jako mladý důstojník se vášnivě zajímal o věci amerických revolucionářů a tajně cestoval do Nového světa proti králově přání.

stát se generálmajorem v americké armádě ve věku pouhých 20 let, stejně jako osobní přítel George Washingtona, který s ním zacházel jako s náhradním synem, La Fayette dosáhl statusu hrdiny díky svým příspěvkům k vojenským úspěchům revolucionářů, včetně zajetí Yorktownu v roce 1781. Tato rozhodující bitva přinutila Brity jednat přímo s povstalci, uznat jejich nezávislost a připravit cestu pro Pařížskou smlouvu, která by oficiálně ukončila válku v roce 1783. Na francouzském královském dvoře se La Fayette dočkal triumfálního přivítání; v Trianonském paláci tančil Čtyřlístek s Marií Antoinettou a navzdory jeho pokrokovým názorům byl Ludvík XVI. stále vnímán s láskou.

během svého amerického pobytu byl mladý důstojník sveden sirénou voláním svobody. Jako poslanec Národního shromáždění, které vzniklo v červnu 1789, předložil původní návrh Deklarace práv člověka inspirovaný převážně americkou deklarací nezávislosti. Den po útoku na Bastilu 14. července 1789 byl La Fayette prohlášen velitelem Národní gardy, proti přání krále. Toto jmenování ho pověřilo udržováním pořádku v Paříži a hrál rozhodující roli v počátcích revoluce. V říjnu, když obyvatelé Paříže pochodovali po Versailles, La Fayette byla bezmocná, aby jim zabránila v tom, aby se dostali do paláce a zavraždili bodyguardy chránící Královniny byty. Přesto se mu podařilo zachránit Marii Antoinettu; objevili se společně na balkoně královské komory a pod tlakem davu král a jeho dvůr opustili palác, aby se usadili v Paříži. Nikdy by se nevrátili do Versailles. Rozpolcená mezi revolučními a monarchistickými sympatiemi se La Fayette zdála oběma táborům nedůvěryhodná. Neúspěšně se pokusil zachránit Ludvíka XVI. a Marii Antoinettu před gilotinou. Když vláda teroru sestoupila, byl nucen do exilu.

po pěti krutých letech věznění v různých rakouských věznicích, následovaných dlouhou dobou rekonvalescence v jeho zámku v Auvergne a závěrečným triumfálním turné po Spojených státech, byla v roce 1830 starší La Fayette postavou legendy. Pozdravil nově korunovaného krále Ludvíka Filipa I. tím, že mu představil novou národní vlajku: modrý, bílý a červený standard, který poprvé letěl Národní gardou pod jeho velením v roce 1789.