Jan Lievens patří mezi nejvíce fascinující a záhadné holandské umělce sedmnáctého století. Odvážný a inovativní jako malíř, kreslíř, a grafik, vytvořil charakterové studie, žánrové scény, krajiny, formální portréty, a náboženské a alegorické obrazy, které byly během jeho života široce chváleny a vysoce ceněny.
Lievens, jehož otec, Lieven Hendrickcz, byl zručný vyšívač, začal svou kariéru v Leidenu na počátku do poloviny roku 1620. Lievensův počáteční výcvik, ve věku osmi let, byl u leidenského umělce Jorise van Schootena (c. 1587-1653). V letech 1618 až 1620 byl Lievens v Amsterdamu, kde se učil u malíře historie Pietera Lastmana (1583-1633). Toto zázračné dítě prý“ ohromilo “ milovníky umění v Leidenu dovednými obrazy, které vytvořil ve věku dvanácti let. Na počátku 20. let 20. století byl Lastmanův vliv na Lievens do značné míry zastíněn vlivem Utrechtských Caravaggisti, zejména Gerrit van Honthorst (Holandský, 1592-1656), Dirck van Baburen (Holandský, c. 1595-1624), a Hendrick ter Brugghen (Holandský, 1588-1629). Hodně ve způsobu těchto umělců, Lievens provedl svá díla tlustými impasty, přiblížil své postavy k rovině obrazu, a dramatizoval své scény silnými kontrasty světla a tmy.
během pozdních 1620s Lievens a jeho leidenský kolega Rembrandt van Rijn (Holandský, 1606 – 1669) měli blízký, symbiotický vztah, který se projevil jak ve stylu, tak v předmětu jejich děl. Objevují se jako modely v obrazech toho druhého a možná sdíleli studio. Počátkem roku 1630 se jejich chování stalo tak podobným, že si ani současníci nebyli jisti správnými přisuzováními svých obrazů. Constantijn Huygens, tajemník Frederika Hendrika, Prince Oranžského, uznal jejich předčasné schopnosti a představil umělce nizozemskému soudu v Haagu. Huygens pravděpodobně také představil Lievens exilovému králi a královně Čechům, Frederiku a Alžbětě, takzvanému zimnímu králi a královně. Elizabeth, sestra Karla I., anglického krále, pověřila Lievensovou, aby namalovala portréty svého nejstaršího syna.
Lievens, který toužil být mezinárodně uznávaným dvorním umělcem, odešel z Leidenu do Londýna, aby maloval u dvora Karla I. tam se dostal pod vliv Sira Anthonyho van Dycka (Vlámský, 1599-1641), s nímž se dříve setkal v Haagu. Lievens zůstal v Londýně až do roku 1635, kdy se přestěhoval do Antverp. Z tohoto období jeho kariéry nejsou známy žádné obrazy a jen několik kreseb a tisků.
v Antverpách vstoupil Lievens do umělecké komunity, která zahrnovala žánrové malíře Adriaena Brouwera (Vlámský, 1605/1606-1638 ) a Davida Tenierse mladšího (Vlámský, 1610-1690 ) a zátiší malíře Jana Davids de Heem(Holandský, 1606-1684). Lievens se připojil k cechu svatého Lukáše, a vzal svého prvního studenta. V roce 1638 se oženil se Susannou Colijns de Nole, dcerou významného sochaře, a pravděpodobně konvertoval ke katolicismu. Jediný přeživší syn páru, Jan Andrea, se nakonec stal umělcem. V Antverpách Lievens maloval žánrové scény, hlavní studie, krajiny, a rozsáhlá náboženská témata, měnit jeho styl podle předmětu. Například maloval hrubým způsobem inspirovaným Brouwerem při tvorbě žánrových scén, přizpůsobil Van Dyckův elegantní styl svým náboženským tématům a napodobil expresivní rukopis Sira Petera Paula Rubense (Vlámský, 1577 – 1640) při malování krajin.
v roce 1644 se umělec přestěhoval do Amsterdamu a krátce nato jeho žena zemřela. V roce 1648 se oženil s Cornelií de Bray, která byla také katolíkem. Pár měl šest dětí, které přežily dětství. Lievensův mezinárodní malířský styl byl v severním Nizozemsku velmi obdivován a získal významné provize pro radnici v Amsterdamu a generální státy v Haagu. On také maloval, ještě jednou, pro dům Orange, provádění alegorický obraz pro Huis ten Bosch, venkovský dům Amalia van Solms, vdova po princi Frederik Hendrik. Lievens také maloval pro Van Solmsovu dceru Louise Henriette a jejího manžela, Braniborského kurfiřta, v jejich venkovském domě poblíž Berlína.
služby lievense jako portrétisty byly vyhledávány nizozemskými politickými, kulturními a obchodními vůdci a jeho krajinomalby a kresby byly také vysoce ceněny. Invaze Nizozemska v roce 1672 francouzskými a německými silami však nepříznivě ovlivnila jeho kariéru. Mnoho z jeho finančních problémů, ačkoli, byly částečně jeho vlastní tvorby. Měl obtížnou osobnost, která komplikovala vztahy s rodinou i patrony, a měl celoživotní problémy s řízením svých záležitostí. Zemřel v chudobě v červnu 1674 a byl pohřben v Nieuwe Kerk v Amsterdamu.
Lievensova posmrtná pověst se nikdy nezvýšila na úroveň odpovídající tomu během jeho vlastního života nebo kvality jeho jednotlivých děl. Tento jev je částečně vysvětlen peripatetickým charakterem jeho kariéry, rozsáhlými styly, ve kterých pracoval, a skutečností, že mnoho z jeho nejlepších obrazů bylo neprávem připisováno jiným umělcům, včetně Rembrandta.
Arthur K. Wheelock Jr., Lara Yeager-Crasselt
24. Dubna 2014
