základní funkcí epitelu a endotelu je oddělení různých kompartmentů v organismu a regulace výměny látek mezi nimi. Těsný spoj (TJ) představuje bariéru jak pro průchod iontů a molekul paracelulární cestou, tak pro pohyb proteinů a lipidů mezi apikální a bazolaterální doménou plazmatické membrány. V posledních letech bylo objeveno více než 40 různých proteinů, které se nacházejí v TJs epitelu, endotelu a myelinizovaných buňkách. Toto bezprecedentní rozšíření informací změnilo náš pohled na TJs z pouhé paracelulární bariéry na složitou strukturu zapojenou do signalizačních kaskád, které řídí růst a diferenciaci buněk. Kortikální i transmembránové proteiny integrují TJs. Mezi první patří lešení proteiny obsahující PDZ domény, nádorové supresory, transkripční faktory a proteiny podílející se na transportu vezikul. K dnešnímu dni byly identifikovány dvě složky vláken TJ: okludin a claudin. Ta je proteinová Rodina s více než 20 členy. Jak okludin, tak klaudiny jsou integrální proteiny schopné adhezivně interagovat s komplementárními molekulami na sousedních buňkách a koolymerovat laterálně. Tyto pokroky ve znalostech molekulární struktury TJ podporují předchozí fyziologické modely, které vykazovaly TJ jako dynamické struktury, které vykazují odlišnou permeabilitu a morfologické vlastnosti v různých tkáních a v reakci na měnící se přírodní, patologické nebo experimentální podmínky.
