kolem 380 se John Cassian přestěhoval z Rumunska do Betléma, kde přijal klášterní život. Po 385 putoval egyptskou pouští, srdcem východního mnišství. Navštěvoval opaty v klášterech a poustevníky v jejich jeskyních a absorboval jejich učení o křesťanském životě.
roku 400 ho našel na štábu sv. Jana Chrysostoma v Konstantinopoli. Když byl Chrysostom nespravedlivě sesazen a vyhoštěn, Cassian byl mezi jeho obránci, kteří cestovali do Říma, aby prosili jeho případ před papežem. V té době byl vysvěcen na kněze.
John Cassian se nikdy nevrátil na východ. V roce 415 založil v Marseille dva kláštery, jeden pro muže a druhý pro ženy. Aby Cassian poučil své mnichy a jeptišky, napsal dvě významné knihy. Ústavy popsaly východní vzorec klášterního života a ctnosti vyžadované mnichy. Konference představily moudrost egyptské pouště ve formě diskurzů slavných opat. V následujícím vzorku slyšíme „opat Izák“ o praxi Boží přítomnosti:
„Chcete-li udržet myšlenku na Boha vždy ve své mysli, musíte se zcela držet tohoto vzorce pro zbožnost:“ Pojď mi na pomoc, Bože. Pane, pospěš si k mé záchraně „(viz Žalm 70,2). „Z dobrého důvodu byl tento verš vybrán z celého písma jako zařízení. Nese všechny pocity, které může lidská přirozenost zažít. Může být přizpůsoben každému stavu a nasazen proti každému pokušení. Nese volání k Bohu tváří v tvář každému nebezpečí. Zbožně přiznává pokoru. Vyjadřuje náš pocit slabosti, naše ujištění, že jsme vyslyšeni, naše důvěra v pomoc, která je vždy a všude přítomna. Někdo, kdo navždy volá svého ochránce, je velmi jistý jeho blízkostí. Tento krátký verš je nezdolnou zdí pro všechny, kteří bojují proti náporu démonů. Bez ohledu na znechucení, úzkost nebo šero v našich myšlenkách nás brání v zoufalství naší spásy, protože nám odhaluje toho, komu voláme, toho, kdo vidí naše boje a který nikdy není daleko od těch, kteří se k němu modlí. Pokud nám to v duchu půjde dobře, je tento verš varováním. Nesmíme se nechat nafouknout tím, že jsme v dobrém stavu, který nemůžeme udržet bez ochrany Boha, za jehož nepřetržitou a rychlou pomoc se modlí. Tento malý verš, říkám, se ukazuje jako nezbytný a užitečný pro každého z nás za všech okolností.“
Cassianovy instituty a konference interpretovaly Egyptský monasticismus pro západní církev. Benedikt obhajoval, aby mniši četli Cassiana na druhém místě pouze v Bibli, a Augustin a Gregory Veliký také doporučili jeho díla. Cassian svým vlivem formoval praxi mnišství na západě přes středověk a dokonce až do současnosti.
východní církev uznává Cassiana jako svatého. Západní církev ho však kanonizovala, pravděpodobně proto, že byl považován za předního zastánce učení zvaného Polopelagianismus. Ve sporu o spásu zpochybnil Augustinův pohled na předurčení a minimalizoval roli milosti v prvních krocích křesťanského života. Historici však nyní říkají, že Cassian přijal spíše“ anti-Augustinův “ postoj než kacířský. Svatý zemřel v Marseille kolem roku 433.
dnes laici nemohou praktikovat přítomnost Boha s konstantou, kterou Cassian požadoval. Můžeme si však často připomínat Boží blízkost a čerpat z jeho milosti modlitbou “ Pojď mi na pomoc, Bože. Pane, pospěš si k mé záchraně.“
