Západní studie
studium moderní evropské vědy, nazývané yōgaku („Západní učení“) nebo rangaku („holandské učení“), také přitahovalo pozornost zvědavých učenců, zejména když režim začal ztrácet svou účinnost. Velkým podnětem ke konkrétnímu vývoji západních studií byla publikace Kaitai shinsho („nová kniha anatomie“), překlad Sugity Gempaku a další anatomické knihy dovezené z Nizozemska v roce 1774. Poté se západní studie staly stále dynamičtějšími a zaměřovaly se především na medicínu. Ale jak systémová krize zesílila, mnoho vědců západních studií začalo kritizovat politiku odloučení a vzbudilo hněv bakufu. Například několik učenců rangaku kritizovalo plán bakufu na útok na americkou obchodní loď. Výsledné pronásledování Watanabe Kazan, Takano Choei, a další učenci úředníky bakufu v takzvaném incidentu bansha no goku zasadili vážnou ránu západním studiím v Japonsku. Poté, jak vědomí zahraniční hrozby sílilo, přívrženci západních studií kladli velký důraz na studium vojenské techniky.
objevili se také další filozofové, kteří odmítli feudální společnost. Andō Shōeki odmítl stratifikovanou společnost založenou vládci jako nic jiného než výmysl, kázal na jejím místě „přirozenou společnost“, ve které byli všichni rovni. V jeho Shizen shin ‚ eidō (c. 1753), Shekieki vylíčil ideální společnost, ve které všichni lidé stejně zapojeni do zemědělství, bez sociálních rozdílů nebo vykořisťování. Zatímco Shekieki může být považován za výjimečný v míře jeho kritiky společnosti, jiní vyvinuli kritické antifeudální světonázory, které byly přímo nebo nepřímo ovlivněny empirickou vědou a západními studiemi. Miura Baien z Kyushu nazval jeho učení jrigrigaku („racionální studie“); obsahoval dialektickou metodu myšlení, která, odmítající pevnou „cestu“ ortodoxního Neokonfucianismu, viděla svět jako neustále v pohybu. Přírodovědec Hiraga Gennai, z domény Takamatsu v Šikoku, odmítl omezený život válečníka; stal se rnninem a přestěhoval se do Eda, kde svobodně přemýšlel a jednal. Jako zastánce myšlenky, že Japonsko brání odlivu zlata a stříbra podporou domácí výroby a výměnou těchto výrobků za zahraniční zboží, Hiraga podstatně souhlasil s touhou Tanuma Okitsugu podporovat výrobu různých výrobků. Hiraga byl zaměstnán Tanumou a poslán do Nagasaki. Při experimentování s takovými věcmi, jako jsou Dynama a teploměry, Gennai plně hrál svého génia pěstováním cukrové třtiny a mrkve, výroba keramiky v holandském stylu, a průzkum a rozvoj dolů v různých provinciích země. Vytvořil také řadu významných děl jako dramatik.
dva další pozoruhodní učenci konce 18. a počátku 19. století byli Shiba Kōkan a Yamagata Bantō. Umělec, který začal v tradici školy Kanō a poté studoval ukiyo – e u Harunobu, Kōkan byl široce ovlivněn holandskými studiemi a západním racionalismem obecně. On je známý jako průkopník leptání v Japonsku; ale ve svých spisech, Kōkan také kritizoval stavový systém Tokugawa z toho důvodu, že císař a žebrák byli podobné lidské bytosti, tak trvat na lidské rovnosti. Bantō byl hlavním manažerem bohatého obchodníka Ōsaka a známého studenta Kaitokudō, diskutovaného výše. Ve svém díle Yume no shiro („místo snů“) rekonstruoval japonské dějiny ve věku bohů na základě přírodních věd.
