Israel Zangwill se narodil v Whitechapelu 21. ledna 1864. Byl druhým z pěti dětí Mosese Zangwilla, putujícího pedlara, Sklenáře a rabínského studenta, a jeho manželky Ellen Hannah Marksové, polské židovské imigrantky.
navštěvoval svobodnou školu Židů ve Spitalfields. Po získání titulu na Londýnské univerzitě se vrátil do své školy jako učitel. V červnu 1888 rezignoval na svou pedagogickou funkci, aby se stal novinářem ve štábu nově založeného týdeníku Židovská norma.
jeho první román, bakalářský klub, vyšel v roce 1891. Jeho povídky se objevily v různých časopisech, včetně The Idler, časopis editoval jeho přítel z univerzity, Jerome K.Jerome. Byl také redaktorem časopisu Puck Magazine, komiksového časopisu, který vznikl v únoru 1892. Publikace děti ghetta (1892), podle jednoho kritika, „s jeho silným realistickým zobrazením života ghetta, založil Zangwilla jako mluvčího židovství uvnitř i vně židovského světa.“Následovaly tragédie ghetta (1893), král Schnorrers: grotesky a Fantazie (1894) a snílci ghetta (1898).
v roce 1903 se Zangwill oženil s Edith Ayrtonovou, dcerou fyzika Williama Edwarda Ayrtona a nevlastní dcerou Ayrtonovy druhé manželky Herthy Ayrtonové. Edithina matka, Matilda Chaplin Ayrton (1846-1883), byla lékařkou a členkou londýnské Národní společnosti pro volební právo žen. Edith byla vychována Herthou, která byla židovská.
s manželovým povzbuzením Edith vydala v roce 1904 román barbarské dítě. Následovala první paní Mollivar (1905). Edith sdílela podporu své nevlastní matky pro volební právo žen a stala se členkou NUWSS. Pár měl tři děti: George (narozen 1906), který se stal inženýrem a pracoval v Mexiku; Margaret (1910), která trpěla duševním stavem a byla institucionalizována, a Oliver (1913), který se stal profesorem experimentální psychologie na univerzitě v Cambridge.
frustrovaní nedostatečným pokrokem v dosažení hlasování Edith Zangwill a Hertha Ayrton akceptovali, že je zapotřebí militantnějšího přístupu a v roce 1907 vstoupili do politického svazu Women Social &. V dopise napsala Maud Arncliffe Sennett, přiznala Hertha: „Před časem jsem se rozhodl, že protože nejsem schopen být militantní sám, ze zdravotních důvodů, a jak věřím nejvíce plně v nezbytnost militantnosti, byl jsem povinen dát každý cent, který si mohu dovolit militantní unii, která nese hlavní nápor bitvy, jmenovitě WSPU.“
dne 9. února 1907 zangwill sdílel platformu s Keirem Hardiem na téma volebního práva žen. Sylvia Pankhurst zaznamenala: „když pan Zangwill přišel promluvit, on…. prohlásil se za zastánce militantní taktiky a protivládní politiky a stejné liberální dámy (které zasyčely Keirem Hardiem), i když ho samy požádaly, aby za ně promluvil, vyjádřily svůj nesouhlas a nesouhlas tak slyšitelně, jako by byly sufražetky a on ministr vlády.“
Zangwill byl kritizován za podporu militantní taktiky ženské sociální & politické unie. Na obvinění, že členové byli „nemanželsky“, odpověděl, že “ dámské prostředky jsou velmi dobré, pokud jednáte s pány; ale jednáte s politiky“. Dodal, že “ pro každou vládu – liberální nebo konzervativní -, která odmítá udělit volební právo žen, je ipso facto nepřítelem.“
v roce 1907 vytvořilo několik levicových intelektuálů, včetně Israel Zangwill, Henry Nevinson, Laurence Housman, Charles Corbett, Henry Brailsford, C.E. M. Joad, Hugh Franklin, Charles Mansell-Moullin, Herbert Jacobs a dalších 32 mužů mužskou ligu pro volební právo žen „s cílem přinést hnutí volební sílu mužů. Získat pro ženy hlasování za stejných podmínek, za jakých je nyní, nebo může být v budoucnu uděleno mužům.“Evelyn Sharp později argumentovala:“ je nemožné Hodnotit příliš vysoké oběti, které oni (Henry Nevinson a Laurence Housman) A h. N. Brailsford, F. W. Pethick Lawrence, Harold Laski, Israel Zangwill, Gerald Gould, George Landsbury a mnoho dalších učinili, aby udrželi naše hnutí bez návrhu sexuální války.“
v listopadu 1912 Izrael Zangwill a Edith Zangwill pomohli vytvořit židovskou ligu pro volební právo žen. Hlavním cílem bylo “ požadovat parlamentní povolení pro ženy, za stejných podmínek, jaké je, nebo může být, uděleno mužům.“Jeden člen napsal, že“ velké množství lidí cítilo, že by měla být vytvořena Židovská liga, která by sjednotila židovské Sufragány všech odstínů názorů, a že mnozí by se připojili k židovské lize, kde by jinak váhali vstoupit do čistě politické společnosti.“Dalšími členy byli Henrietta Franklin, Hugh Franklin, Lily Montagu a Inez Bensusan.
v listopadu 1913 napsal zangwill článek pro anglickou recenzi, kde odmítl militanci pro vlastní potřebu jako dramatickou, ale ne politicky účinnou a kritizoval zvýšený nedostatek demokracie v ženské sociální & politické unii. Zangwill zvláště nesouhlasil se žhářskou kampaní WSPU a v únoru 1914 pomohl založit nemilitantní sjednocené Sufragisty.
Zangwill byl silným zastáncem sionismu. Jeho životopisec Joseph H. Udelson, autor knihy snílek ghetta: život a díla Izraele zangwill (1990) argumentoval „od roku 1901 do roku 1905 (Zangwill) byl zastáncem oficiálního Herzlianského sionismu; od roku 1905 do roku 1914 byl hnací silou povstaleckého Teritorialismu; a od roku 1914 do roku 1919 byl předním západním zastáncem židovského nacionalismu zaměřeného na Palestinu“. 16. ledna 1920 Times zveřejnil dopis od Zangwilla: Mandát Ligy národů) je schéma bez přitažlivosti, s výjimkou pouhých uprchlíků, schéma, podle kterého by se svobodně narozený Žid vracející se do Palestiny ocitl pod britskou vojenskou vládou, zhoršenou arabskou většinou v občanských záležitostech.“Alfred Sutro poznamenal, že:“ pod poněkud truculentním zevnějškem byl zvědavě nesobecký a něžný … ohnivý duch, muž, který celý život následoval skvělý nápad.“
další životopisec William Baker argumentoval: „Zangwill byl hranatý, vysoký, vychrtlý a obrýlený a byl vtipným, mocným a epigramatickým řečníkem, který přitahoval velké publikum na obou stranách Atlantiku. Kromě svých románů přeložil hebrejskou liturgii do angličtiny a napsal poezii a dvacet dramat – z nichž mnohé byly adaptacemi z jeho románů.“
trpící špatným zdravotním stavem odešel do svého domova na Far End, East Preston. Jeho životopisec Joseph Udelson, autor knihy snílek z ghetta (1990), poukázal na: „Zangwillovo fyzické a duševní zdraví se během následujících dvou měsíců vážně zhoršilo, protože neustálá nespavost a úzkost působily na jeho vždy křehkou fyzickou konstituci. Už nebyl schopen dělat žádnou práci, byl uvězněn ve svém domě.“
Israel zangwill zemřel na zápal plic 1. srpna 1926 v Oakhurstu, pečovatelském domě v Midhurstu v Západním Sussexu.
