neobvyklá Jamajská opice získala pevné místo ve stromu života téměř 100 let poté, co ji objevil vědec muzea v roce 1919.
nový výzkum založený na starověké DNA ukazuje, že Xenothrix mcgregori, pomalu se pohybující opice žijící na stromech, která žila na karibském ostrově, dokud nevymřela asi před několika sty lety, byla nejblíže příbuzná jihoamerickým opicím titi.
C. Chesek / ©AMNH
po cestě na Jamajku, pravděpodobně na plovoucí vegetaci, Xenothrixovy kosti odhalují, že po příjezdu na ostrov prošel pozoruhodnou evoluční změnou.
„Xenothrix byl považován za nejzáhadnější ze všech opic Nového světa kvůli své podivné kombinaci rysů,“ říká Ross MacPhee, kurátor v oddělení Mammalogie muzea a spoluautor nové studie. „V důsledku toho různí vyšetřovatelé dospěli k velmi odlišným závěrům o svých vztazích. Teď si myslíme, že máme konečně solidní řešení.“
v roce 1919 našel muzejní mammalog Harold Anthony část zkamenělé čelisti primátů v jeskyni na Jamajce. Domníval se, že opice byla přivezena s lidmi, spíše než být původem z ostrova, a přinesl exemplář zpět do muzea.
“ Xenothrix byl považován za nejzáhadnější ze všech opic Nového světa kvůli své podivné kombinaci rysů.“
čelist byla uložena ve sbírkách Muzea až do počátku 50. let, kdy ji dva postgraduální studenti znovu objevili a dali podivnému primátu nový rod, Xenothrix. Studenti, Ernest Williams a Karl Koopman (který se později stal kurátorem muzea), však zůstali obezřetní ohledně skutečného místa primátů v evolučním stromu, protože zvířecí rysy sdílejí skupiny primátů.
© zoologická společnost v Londýně
počínaje 90. lety se MacPhee a jeho kolegové a studenti podívali na další kosterní pozůstatky Xenothrix objevené Anthonym na Jamajce. Po důkladném studiu ji opatrně vložili do podčeledi titi monkey (Callicebinae). MacPhee později podnikl několik expedic na Jamajku, aby hledal další pozůstatky, a na své poslední cestě našel nějaký úspěch. Morfologické studie však nebyly přesvědčivé.
“ evoluce může v ostrovním prostředí působit nečekaně.“
nový výzkum, zveřejněný tento týden v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences a provedený vědci zoologickou společností v Londýně (ZSL), londýnským Přírodovědným muzeem a muzeem, použil starodávnou DNA extrahovanou z Xenothrixových kostí k určení jejího umístění.
„Starověká DNA naznačuje, že Jamajská opice je opravdu jen Titi opice, jak jsme si mysleli, s některými neobvyklými morfologickými rysy, a ne zcela odlišnou větví opice Nového světa,“ říká MacPhee. „Evoluce může v ostrovním prostředí působit neočekávaně a produkovat miniaturní slony, gigantické ptáky a primáty podobné lenochodům. Takové příklady dávají velmi odlišné roztočení starého klišé, že “ anatomie je osud.““
práce také odhaluje, že opice musely kolonizovat Karibské ostrovy více než jednou. Xenothrix pravděpodobně dorazil na Jamajku asi před 11 miliony let, pravděpodobně poté, co byl uvězněn na přírodních vorech vegetace, které byly vyplaveny z úst velkých jihoamerických řek. Mnoho dalších zvířat, jako jsou velcí hlodavci zvaní hutias, kteří dodnes přežívají na některých karibských ostrovech, pravděpodobně kolonizovali region stejným způsobem.
jiné důkazy naznačují, že Xenothrix vymřel kolem 1500 CE, krátce po příchodu Evropanů do karibské oblasti.
Profesor Samuel Turvey z ZSL, spoluautor článku, říká: „vyhynutí Xenothrixu, které se vyvinulo na ostrově bez původních predátorů savců, zdůrazňuje velkou zranitelnost jedinečné ostrovní biologické rozmanitosti tváří v tvář lidským dopadům.“
