27. ledna 1859 se v Kronprinzenpalais v Berlíně narodil princ Friedrich Victor Wilhelm Albert Hohenzollern – první vnouče královny Viktorie– s levou paží kolem krku. Trvalo tři dny, než si někdo všiml, že ruka byla poškozena, ale byl to problém, který budoucí německý císař a pruský král stráví zbytek svého života snahou skrýt.
princ Wilhelm zůstal s Erbovou obrnou po vleklém porodu v závěru, během kterého byli dva ošetřující lékaři ochromeni královskou etiketou, která je nutila pracovat pod sukněmi matky, a zpráva přivolávající předního berlínského porodníka se ztratila. Trvalé uschnutí paže bylo pravděpodobně způsobeno poškozením nervů v paži a krku kleštěmi, které ho vytáhly ven. Narodil se modrý, zpočátku byl považován za mrtvého a přinesl ho pouze energickým třením, které pravděpodobně jen zhoršilo poškození nervů. Často se spekulovalo, že nedostatek kyslíku při narození mu také zanechal drobné poškození mozku, teorie, která by jistě vysvětlila nestabilní osobnost, pro kterou by se stal neslavným.
v raném dětství bylo jasné, že levá ruka mladého Prince neroste správně. Jeho levá ruka byla dráp a paže scvrklá mrtvá váha. Mezi pruskými royaly byla ceněna fyzická zdatnost, takže od šesti měsíců začal princ podstupovat tajemné, ale nepopiratelně nápadité ošetření určené k opravě poškozené paže. Některá ošetření byla neúměrně zbytečná – paže byla postříkána mořskou vodou, masírována a zabalena do studených obkladů – ale jiná byla děsivější. Praxe týdenních „zvířecích lázní“, což v podstatě vyžadovalo, aby byla paže strčena do jatečně upraveného těla čerstvě zabitého zvířete, aby teplo mohlo podnítit scvrklou tkáň, byla královnou Viktorií považována za odpornou a idiotskou. Metoda vázání dobré paže mladého Prince na jeho tělo tak, aby jeho levá paže „musela pracovat“, udělala jen málo, kromě kompromisu jeho rovnováhy, zatímco drastická terapie elektrickým šokem byla podána, když mu bylo sotva rok. Ve věku čtyř let byl umístěn do stroje na protahování těla podobného středověkému stojanu, aby napravil různé svalové problémy, které se vyvinuly v jeho krku a ramenou.
„císař a princ Jindřich pruský přicházejí do dnešního dne“. Zpráva za čtvrtek 19. května 1910. Snímek pořízený z Daily Sketch. Obrázky Online
jako dospělý byl Kaiser částečně úspěšný v skrývání uschlé paže. Na formálních obrázcích, obvykle pózoval s levou rukou spočívající na meči s pravou nahoře, as rukavicemi, které poskytují rozptýlení. Jeho oblečení bylo šité na míru s vyššími kapsami, aby zakryl délku levé paže, a on byl zběhlý ve střelbě a jízdě pravou paží. Historická videa ukazují průchodný pohyb v levé paži a vydání Toronto World z roku 1915 dokonce tvrdilo, že „řada provázků a šňůr, které se chovají jako svaly … spojené s dobrými svaly ramene nejvíce obratně, mu umožňují předat mu pohyby, které jsou téměř životní“. Kaiserův fyzický nedostatek byl často identifikován jako klíč k jeho touze po vojenské a císařské moci a je zajímavé spekulovat o tom, jakým směrem by se evropské dějiny mohly ubírat, kdyby neměl tak traumatický vstup do světa.
