brigadegeneral Thomas Francis Meagher
det populære fokus på Slaget ved Fredericksburg er Unionssoldaternes, gang på gang angreb på de konfødererede linjer på stenmuren i bunden af Marye ‘ s Heights. Muligvis det værste udførte engagement i krigen af Føderalerne, mange har glemt, at slaget næsten blev vundet syd for byen nær Prospect Hill. Nogle af de drivende faktorer i opmærksomheden på angrebene på stenmuren er, at den har et bestemt menneskeligt element. Der er billedet af Richard Kirkland, den Sydkarolinske, der trodsede fjendens skud dagen efter kampen for at bringe vand til de sårede Yankees, der lå foran muren. Der kan meget siges om modet hos Unionssoldaterne, der efter at have set det ene angreb bryde efter det andet stadig havde styrke til at marchere i kamp. Et sådant angreb blev foretaget af Thomas Francis Meagher ‘ s anden korps brigade, en blandet enhed af mænd fra Ny York, Massachusetts og Pennsylvania, simpelthen kendt som den irske Brigade.
de er berømte i sang og historie og en af de mest genkendelige og farverige brigader i Army of the Potomac. Brigaden blev organiseret i efteråret 1861 og bestod for det meste af indvandrere fra Irland, der havde forladt den fattigdom, der havde hærget landet gennem midten af det tyvende århundrede. Selvom brigaden ville kræve flere forskellige regimenter som deres egne gennem hele krigen, var kernen 63D, 69.og 88. Den niogtres havde været en militsenhed før krigen.
i Fredericksburg bestod brigaden af de førnævnte regimenter sammen med det 28.Massachusetts og det 116. Pennsylvania. Manden, der befalede brigaden fra begyndelsen af 1862 til slutningen af Chancellorsville-kampagnen var Thomas Francis Meagher. Meagher var indfødt i Irland, der tællede sig blandt de revolutionære i dette land. Dømt for oprør i 1849 blev Meagher forvist til Australien. Tre år senere flygtede han og dukkede op i byen. Meagher ville kæmpe ved første Manassas og var drivkraften bag dannelsen af brigaden. Som sådan er det hans navn, der er tættest forbundet med enheden. Meagher fører sine mænd gennem de syv dages slag og under Slaget ved Antietam, brigaden opretholdt enorme tab under angrebet på “Bloody Lane”.
Meagher og hans mænd tilbragte den første dag i Slaget ved Fredericksburg i reserve, da deres kammerater smed en krydsning af Rappahannock. Mændene blev vækket klokken syv om morgenen den 12. December og ved ni krydsede de pontonbroerne ved den øverste Pontonovergang. Efter at hans fem regimenter var krydset, vendte Meagher sine mænd mod venstre og marcherede dem sydpå Sophia Street til byens dokker og den midterste Pontonovergang. Der stablede de deres arme og gik ind i lejren. Næste morgen blev irerne beordret i kamp.
Meagher roustede sine mænd om morgenen den 13.December omkring otte og forberedte sig på det arbejde, der lå foran dem. Deres mål for dagen var at angribe de konfødererede linjer placeret på den høje grund, der steg lige vest for byen. Rebel artilleri blev lagt på toppen af en stigning kendt som Marye ‘ s Heights. Batterierne beskyttede og understøttede infanteri placeret i en vej, der løb langs eminence-basen. Denne færdselsåre, kendt som Sunken Road, havde en kiste høj stenmur, der løb langs sin østlige længde. I modsætning til i dag, der var åben grund strækker sig hele vejen fra vejen til byen. For at nå de konfødererede linjer skulle Føderalerne i byen manøvrere gennem de stramme gader og krydse denne åbne vidde, alt imens under ild fra fjendens artilleri og musketri. Formentlig var positionen ved Marye ‘ s Heights en af de stærkeste, der nogensinde blev holdt af Army of Northern Virginia. Selv da de gjorde klar til angrebet, forsøgte andre Unionsbrigader uden held at bære den konfødererede linje på Marye ‘ s Heights.
da mændene dannede sig, manglede der noget særpræg fra rækkerne. Siden deres dannelse havde regimenterne båret grønne flag med Erins harpe med en solstråle over sig. Flagene skelnet klart brigaden på slagmarken fra deres søsterenheder. I December 1862 var flagene blevet så hårdt beskadiget, at Meagher fik dem sendt tilbage til Ny York til reparation. Efter at have bemærket de manglende flag forsvandt Meagher og flere af hans stabsofficerer ind i kvartererne omkring havnene. I et af de mest mindeværdige øjeblikke i krigen vendte de tilbage med buksbomgrene. De enkelte kviste blev fordelt til rækken og placeret i mænds hætter.
efter at have passeret Buksbom henvendte Meagher sig til hvert regiment, og derefter dukkede søjlen op Sophia Street.
da brigaden nåede hvert kryds, kom de under fjendens artilleriild. Byens gader fungerede selv som veritable gyder for oprørske kanonkugler, der bankede Yankees ned som tinstifter. Da han nåede foden af George Street, drejede søjlen til venstre og satte kursen mod kanten af byen. Springpunktet for angrebet var udkanten af byen, i det område, hvor Maury Stadium nu ligger.
med fremrykningen af endnu en Unionsbrigade forpurret foran Marye ‘ s Heights modtog Meagher ordrer om at indlede angrebet. Irerne flyttede ned ad en knold og krydsede en millrace, der løb langs kanten af byen (i dag ville millrace løbe nogenlunde under Kenmore Avenue). Den 69.og 88. nye York, sammen med den 28. Massachusetts, krydsede over grøften på en bro. Det 63. og 116. Pennsylvania gik over. Regimenterne tog derefter dækning i en depression på den anden side af grøften (på trods af moderne udvikling er denne depression stadig synlig i dag). Det var her brigaden reformerede, med linjen fra højre mod venstre, 69.nye York, 88. nye York, 28. Massachusetts, 63. nye York og 116. Pennsylvania. Meagher gav kommandoen til at ordne bajonetter, og brigaden rykkede frem ud af kløften. Efter at have nået kløftens Kam blev irerne mødt med volley efter volley fra stenmuren. Imidlertid fortsatte deres linje fremad og nåede endelig en svale (moderne Littlepage Street), hvor de tog dækning. Meagher ‘ s Mænd tog dækning i svalen med detritus fra andre Unionsbrigader, hvis angreb også var blevet afvist. Imidlertid gjorde elementer i hvert regiment et forsøg på at komme videre ud over svalen, kun for at blive skåret ned af fjendens ild. Angrebet, som alle de andre den dag, havde fundet sted.
Stratton House. En privat bolig langs Littlepage Street, mænd fra den irske Brigade og andre Unionsregimenter tog dækning her i svalen lige under stenmuren.
Meagher ‘ s Irish delte i det ødelæggende tab med resten af Army of the Potomac. Af de mange Fagforeningsangreb, der blev foretaget den dag mod Marye ‘ s Heights, er det Deres, der oftest huskes. Meagher enhed har i sig selv transcenderet myte og blive indgroet i den offentlige tankegang. Som skæbnen ville have det igen og igen, var den irske Brigade ofte involveret i krigens tungeste kampe i det østlige Teater. De var ved” Bloody Lane ” ved Antietam, i Hvedemarken ved Gettysburg og angreb Mule Shoe fremtrædende ved Spotsylvania. Alligevel er de oftere end ikke forbundet med Slaget ved Fredericksburg, skønt deres monument ved byens dock blegner i sammenligning med dem ved Gettysburg og Antietam. I modsætning til disse førnævnte kampe viste Army of the Potomac en vilje og beslutsomhed, som den endnu ikke havde udstillet tidligere under krigen. Dette ville blive bekræftet i EU-soldaternes dystre og beundringsværdige tapperhed i deres forgæves angreb mod Marye ‘ s Heights. For mange blev den irske Brigade en udførelsesform for dette mod. Selvom han var indhyllet i nederlag, ville Fredericksburg være et vandskel for Potomac-hæren. Den tapperhed, der blev udvist ved denne kamp, ville hjælpe med at føre dem gennem de kommende måneder og år, indtil den endelige sejr var nået.
Monument til den irske Brigade ved Fredericksburg City dock.
