Akiba ben Joseph, (født 40 ce—død c. 135, Cæsarea, Palæstina ), jødisk vismand, en hovedstifter af rabbinsk jødedom. Han introducerede en ny metode til fortolkning af jødisk mundtlig lov (Halakha) og lagde derved grundlaget for, hvad der skulle blive Mishna, den første postbibelske skriftlige kode for jødisk lov.
emnet for mange populære legender, Akiba siges at have været en analfabet hyrde, der begyndte at studere efter 40 år. Hans hengivne kone, Rachel, støttede ham både moralsk og materielt i denne vanskelige periode med sen læring (12 år, ifølge en konto). Hans vigtigste lærere var de store mestre i loven, Elieser ben Hyrcanus og Joshua ben Hananiah. Akiba etablerede sit akademi i Bene Berak (nær nutidens Tel Aviv–Yafo), og de førende vismænd i den følgende generation, især mig og Simeon ben Yo, var hans Disciple.
Akiba perfektionerede metoden til bibelsk fortolkning kaldet “Midrash”, hvorved juridiske, sakrale og etiske principper, der var blevet sanktioneret af jødisk mundtlig tradition, blev betragtet som underforstået i Skriften. Således forstås skriften ud over sin åbenlyse betydning som fyldt med underforstået undervisning; det er faktisk altomfattende. Skriftens” skrevne lov” og traditionens “mundtlige lov” er i sidste ende en. Mange midrashiske værker fra det 2.århundrede stammer fra Akibas skole. Derudover indsamlede han de mundtlige traditioner, der regulerede adfærd af jødisk personligt, socialt og religiøst liv og arrangerede dem systematisk. (Akiba er blevet kaldt ” Mishnas far.”) Hans opfattelse af Skriften blev modsat af den samtidige eksegete rabbiner Ishmael ben Elisa, der lærte, at “Toraen taler på menneskers sprog” og ikke skulle tvinges til at give særlige betydninger, men i stedet udelukkende skulle fortolkes ved hjælp af sæt, logiske fortolkningsregler.
Akibas betydning ligger både i hans præstationer som rabbinsk lærd og i virkningen af hans personlighed på hans tid. Han var streng i lovspørgsmål (“ingen medlidenhed i dommen!”- dvs. medfølelse er irrelevant for at fastslå, hvad loven er eller betyder), Men han var imod dødsstraf. Han respekterede kvindens rolle i livet og tilskrev Israelitternes forløsning fra egyptisk trældom til fortjenesten hos kvinder i den generation. Han var beskeden i sit personlige liv, og han var kendt for sin bekymring for de fattige.
som dommer henvendte han sig til retssager: “ved for hvem du står. Du står foran ham, hvis ord skabte verden, ikke før Akiba ben Joseph.”
hans foredrag handlede om juridiske emner, bibelsk eksegese og religiøs tanke. For ham boede jødedommens centrale lære i budet ” Elsk din næste som dig selv.”Guds kærlighed til mennesket kommer til udtryk ved, at han skabte mennesket i sit billede. Mennesket har viljefrihed (“alt er forudset, men valgfrihed er givet”); hans gerninger bestemmer hans skæbne, men hans sande belønning vil kun blive givet i den kommende verden. I det nuværende liv er der meget lidelse, men” lidelse er dyrebar”, og mennesket bør prise Gud for det. Israels folk, der i en særlig forstand er “Guds børn”, har til opgave at “forkynde Guds Herlighed til alle verdens nationer.”Akiba fortolkede Salomons sang som en kærlighedsdialog mellem Israel og Gud. Af hensyn til denne kærlighed trækker Israel sig fra verdens anliggender. I denne lære—delvis som svar på tidlige kristne principper—lagde Akiba grundlaget for en ideologi om Israel i spredning blandt verdens nationer.
omkring år 95 rejste Akiba og andre Vismænd til Rom. Da de ankom til havnen Puteoli, så de Imperiets magt og storhed. Mens hans ledsagere græd og huskede Roms sejr over Judæa for omkring to årtier siden, forblev Akiba rolig. Hvis Gud er så venlig over for de onde romere, forklarede han, vil han til sidst være endnu venligere over for Israel. Han var lige så rolig, da han besøgte ruinerne af Jerusalem-templet, ødelagt af romerne i år 70. Dommedagsprofetierne er gået i opfyldelse, kommenterede han; nu kan vi forudse opfyldelsen af profetierne om genopbygning.
videnskabelig mening er delt om omfanget af Akibas deltagelse i et ulykkeligt oprør mod Rom (132-135) ledet af Bar Kokhba (oprindeligt Simeon ben Kosiba). Nogle anser Akiba for at have været den åndelige kraft bag opstanden. Andre noterer sig den talmudiske rapport, at Akiba betragtede Bar Kokhba som den lovede messianske konge, men ser ingen tegn på yderligere handling fra hans side. Akiba blev, er det sandt, pågrebet af romerne, fængslet i Cæsarea og til sidst martyret (c. 135), men hans lovovertrædelse registreres som hans fortsatte offentlige undervisning snarere end revolutionerende aktivitet. Han accepterede martyriets smerte roligt (han blev flået levende, ifølge traditionen), taknemmelig for muligheden for at opfylde budet om at “elske Gud…med hele dit liv”, som han altid fortolkede til at betyde “selv når han tager dit liv.”Hans sidste ord var: “Herren er en,” de sidste ord i Den jødiske trosbekendelse (“Hør, Israel! Herren er vores Gud, Herren er en”).
