af Jeff Moag
Aleksander ‘Olek’ Doba afsluttede søndag en hidtil uset tredje Atlanterhavskrydsning med kajak og ankom kun en uge før hans 71-års fødselsdag. Den polske eventyrer havde krydset havet to gange før, fra Senegal til Brasilien i 2010-11 og fra Portugal til Florida i 2013-14, men dette var hans sværeste rejse endnu, både fysisk og mentalt.
hans afgang blev forsinket næsten et år efter, at vindene kørte ham i land nær mundingen af Ny York havn i maj 2016, hvilket alvorligt skadede den 23 fods, 1.500 pund oceangoing kajak, han kærligt kalder Olo. Doba og hans team reparerede skibet og prøvede igen. Hans andet forsøg sluttede efter fire dage, da stormvinde tvang ham til at søge tilflugt i Barnegat Inlet i den nordlige ende af Long Beach Island, ny trøje. Tredje gang beviste charmen, måske takket være et tilbud om Doba lavet til hans mytiske dobbeltganger, Kong Neptun.
under hver af sine tidligere rejser skubbede lunefulde vinde Doba i cirkler mange gange, hver løkke kostede ham scoringer eller endda hundreder af miles af hårdt vundne fremskridt. Men disse storme var kommet efter uger med fair vind og støt fremskridt; denne gang mødte de modsatte vinde ham i starten af overfarten. De første tre uger i Atlanterhavet var en Sisyphean prøvelse, der sluttede i et sjælknusende tilbageslag.
mens han ventede på en storm den 15.juni, blev Olos ror beskadiget ud over Dobas evne til at reparere det. For første gang i sine tre transatlantiske krydsninger overvejede Doba alvorligt at holde op. “Med stor skuffelse siger jeg, at jeg er nødt til at stoppe ekspeditionen, fordi jeg ikke kan reparere kontrolsystemet,” skrev han fra det vestlige Atlanterhav ved hjælp af en satellitkommunikationsenhed.
inden for få timer vendte Dobas legendariske beslutsomhed tilbage. Han var parat til at drive så længe hans forsyninger varede—tre måneder eller mere—i håb om at nå Acorerne, en øhav midtvejs mellem Nordamerika og Europa.
han skulle ikke vente så længe. Da han fortsatte stædigt i den generelle retning af Europa, arbejdede venner i USA og Polen for at finde en løsning. Ekspeditionsmediekoordinator Piotr Chmielinski arrangerede at chartre en sejlbåd fra Bermuda for at levere reservedele til Doba, som dengang var omkring 600 miles nord for øen. Supportteamet havde forgæves forsøgt at overbevise forbipasserende handelsskibe om at stoppe og yde hjælp, men en sidste Hail Mary ramte pay dirt. En anden ven af Doba, Bartos Bilinski, kontaktede ejerne af det 656 fods bulkskib Baltic Light, og det massive skib ændrede kurs for at yde hjælp. Sejlere hejste Olo ombord og reparerede det beskadigede ror i skibets Maskinværksted. Havsamaritanerne vendte derefter Doba og hans kajak tilbage til Atlanterhavet, og han fortsatte med fornyet formål mod sin hidtil mest skræmmende udfordring.
Da Doba var omkring 500 sømil fra Europa, begyndte prognoserne at vise et par nærliggende storme med vind så højt som 55 knob og bølger til 35 fod. Doba havde overlevet mange storme under denne og hans to tidligere Atlanterhavskrydsninger, men ingen var så truende som det tofistede system, der nu bærer ned på ham.
Den første storm varede i to dage, hvor Doba var ved sin absolutte grænse og kæmpede mod vindstød og massive bølger, der truede med at knuse hans lille håndværk. Barmhjertigt varede den anden handling kun et par timer. Prøvelsen efterlod Doba fysisk og følelsesmæssigt udmattet, da han nærmede sig krydset farlige slutspil.
oprindeligt havde han planlagt at afslutte i Lissabon, Portugal, hvor han var begyndt sin anden Atlanterhavskrydsning i 2013. Vindene og strømmen i Nordatlanten havde andre ideer, og i midten af havet besluttede Doba at ændre sin destination fra Portugal til Frankrig. Hans ultimative landingspunkt var omsætteligt med en bemærkelsesværdig advarsel: det måtte være på det europæiske kontinent.
dette viste sig at være et problem, da hans tilgang til Frankrig bragte ham farligt tæt på Isles Of Scilly ud for den sydvestlige spids af Cornmur, i Storbritannien Doba søgte tilflugt på øen St. Mary ‘ s, men kom ikke i land eller accepterede nogen hjælp ud over opmuntrende ord. Doba besluttede at presse på og krydse verdens travleste skibsfart for at forsøge at lande et sted på den stenede bred af Bretagne, i Frankrig.
Doba ventede tre dage i St. Mary ‘ s, før han tog afsted den 24.August. Han formåede at køre handsken med kommerciel skibsfart, men hans gamle nemesis vinden lod ham ikke passere let. På omkring 1.500 pund lastet og med en stor selvrettende struktur er Olo kun i stand til beskeden hastighed under de bedste forhold. I en modvind på 10 knob eller mere står kajakken stille. Noget mere end det tvinger det baglæns. Da Doba sigtede mod havnen i Brest, 115 sømil sydøst for Hugh by, skubbede vinden ham støt vestpå, tilbage ud til havet.
efter fem dage med denne tovtrækning gav vejret sig længe nok til, at Doba kunne nå ly til Kristile d ‘ Ouessant, sidst i en kæde af øer, der strækker sig vestpå fra spidsen af Bretagne. Det var et forbudt sted at være i et håndværk, der næppe var i stand til at manøvrere, med usikkert vejr og tung bådtrafik i alle retninger. Doba pressede på for fastlandet, stadig omkring 15 sømil foran.
Fredag, Sept. 1, Dobas ven Piotr Chmielinski klatrede et forager til ruinerne af klosteret Saint-Mathieu de Fine-Terre. Ifølge et kongeligt dekret fra 1390 havde klosteret ret til at tage 10 procent af skroget, lasten og rigningen af ødelagte skibe, og munkene blev rige på havets dusør. Nu pumpede Chmielinski mønter i et sæt sightseeingkikkert oven på ruinerne, telefon presset mod hans øre, da Doba beskrev et nærliggende fyrtårn og formen på øen, hvor han havde søgt tilflugt. Til sidst opdagede Chmielinski ham i lee af Kristian de B. Kajakken var” en lille plet, der er umærkelig fra denne afstand med det blotte øje, ” skrev Chmielinski i en Forsendelse til opdagelsesrejsende.
Fra hans høje udsigtspunkt forsøgte Chmielinski at lede Doba gennem det farlige vand og råde ham til at blive mindst en kilometer offshore. Forbindelsen var plettet, og Doba, der er Hørehæmmet, forstod ikke Chmielinskis instruktioner. Han blev sat den aften og samlede sin styrke til det sidste skub. Da Chmielinski endelig rejste ham på telefonen kl 9 Næste Morgen, Doba var i godt humør. “Det er en smuk solskinsdag, bare kun lidt tåget med en svag vind. Jeg tror, jeg vil være i stand til at padle uden problemer,” fortalte han sin ven.
den eftermiddag nåede han ly for Le Conket, den vestligste by på det franske fastland. Han var ankommet til det europæiske kontinent, skønt han besluttede ikke at komme i land, før hans søn ankom fra Polen for at hilse på ham. 12: 45 den følgende dag, Sept. 3, 2017 jublede en skare på omkring 200 medier og velbegyndere Doba, da han trådte på europæisk jord, 110 dage efter at have forladt Nordamerika.
han fylder 71 September. 9. Indtil videre har han ikke annonceret nogen planer om endnu en havovergang.
— Læs mere om Aleksander Dobas historiske tredje paddle-drevne passage af Atlanterhavet.
artiklen blev oprindeligt offentliggjort på Canoe& Kayak
for adgang til eksklusive gearvideoer, berømthedssamtaler og mere, abonner på YouTube!
