alt liv på jorden, i et svimlende diagram

efter vægt er mennesker ubetydelige.

hvis alle på planeten skulle træde på den ene side af en kæmpe balanceskala, og alle bakterier på Jorden skulle placeres på den anden side, ville vi skyde voldsomt opad. Det skyldes, at alle bakterier på jorden tilsammen er omkring 1.166 gange mere massive end alle mennesker.

sammenligninger med andre kategorier af liv viser ligeledes, hvor meget, meget lille vi er. Som en fejende nylig undersøgelse i Proceedings of the National Academy of Sciences finder, i en folketælling, der sorterer alt liv på jorden efter vægt (målt i gigaton af kulstof, signaturelementet i livet på jorden), udgør vi mindre end 1 procent af livet.

der er anslået 550 gigaton kulstof af livet i verden. En gigaton er lig med en milliard tons. Et metrisk ton er 1.000 kg, eller omkring 2.200 Pund.

vi taler i enorme, enorme, ufattelige vilkår her.

så ved hjælp af dataene i PNAS forsøgte vi at visualisere vægten af alt liv på jorden for at få en fornemmelse af omfanget af det hele.

alt liv på jorden, i et diagram

hvad du vil se nedenfor er en slags livets tårn. Hver stor blok i dette tårn repræsenterer en gigaton af liv, og blokkene er grupperet i brede kongeriger. Der er protisterne (tænk mikroskopisk liv som amøber), archaea (encellede organismer, der ligner bakterier), svampe (svampe og andre typer svampe), bakterier (du er bekendt med disse, ikke?), planter og dyr.

som du kan se, dominerer planter vores verden. Hvis livets tårn var en kontorbygning, ville planter være de vigtigste lejere og optage snesevis af etager. Til sammenligning er alle dyrene i verden — set i gråt i tårnet — som en enkelt detailbutik (en trendy, for at være sikker) i stueetagen.

og hvis vi forstørrer alt dyreliv, ser vi igen, hvor ubetydelige mennesker sammenlignes med alle andre i riget. Arthropoder (insekter) opvejer os med en faktor på 17. Selv bløddyrene (tænk muslinger) vejer mere.

hvad der mangler i dette diagram er lige så vigtigt

men på trods af vores lille biomasse blandt dyr har vi haft en overvældende stor indvirkning på planeten. Diagrammet ovenfor repræsenterer en massiv mængde liv. Men det viser ikke, hvad der er forsvundet, siden den menneskelige befolkning startede.

forfatterne af PNAS-artiklen estimerer, at massen af vilde landpattedyr er syv gange lavere, end den var før mennesker ankom (husk, at det er vanskeligt at estimere den nøjagtige historie med antallet af dyr på jorden). Tilsvarende er havpattedyr, herunder hvaler, en femtedel af den vægt, de plejede at være, fordi vi har jaget så mange til næsten udryddelse.

og selvom planter stadig er den dominerende livsform på jorden, mistænker forskerne, at der plejede at være cirka dobbelt så mange af dem — før menneskeheden begyndte at rydde skove for at gøre plads for landbruget og vores civilisation.

folketællingen i PNAS-papiret er ikke perfekt. Selvom fjernmåling, satellitter og store bestræbelser på at studere fordelingen af livet i havet gør det lettere end nogensinde at komme med skøn, indrømmer forfatterne, at der stadig er meget usikkerhed. Men vi har brug for en grundlæggende forståelse af fordelingen af livet på jorden. Millioner af hektar skove går stadig tabt hvert år. Dyr uddør 1.000 til 10.000 hurtigere, end du ville forvente, hvis ingen mennesker levede på jorden. Tres procent af primatarter, vores nærmeste slægtninge på livets træ, trues med udryddelse.

vi er nødt til at vide, hvor meget mere vi står til at tabe.