en usædvanlig Jamaicansk abe har fået en fast plads i Livets Træ næsten 100 år efter, at den blev opdaget af en Museumsforsker i 1919.
ny forskning baseret på gammelt DNA viser, at mcgregori, en langsomt bevægende, træboende abe, der boede på den caribiske ø, indtil den uddøde for omkring et par hundrede år siden, var mest beslægtet med Sydamerikas Titi-aber.
C. Chesek/Kurt AMNH
efter at have fundet vej til Jamaica, sandsynligvis på flydende vegetation, afslører ksenotriks knogler, at det gennemgik en bemærkelsesværdig evolutionær ændring efter ankomsten til øen.
“det blev betragtet som den mest gådefulde af alle aber i den nye verden på grund af dens mærkelige kombination af træk,” siger Ross MacPhee, kurator i museets afdeling for Mammalogi og medforfatter til den nye undersøgelse. “Forskellige efterforskere kom til meget forskellige konklusioner om dets forhold som et resultat. Nu tror vi, at vi endelig har en solid løsning.”
i 1919 fandt Museumspattedyr Harold Anthony en del af en fossiliseret primatkæbe i en hule i Jamaica. Han teoretiserede, at aben var blevet bragt over med mennesker, snarere end at være hjemmehørende på øen, og bragte prøven tilbage til museet.
“Ksenotriks blev betragtet som den mest gådefulde af alle aber i den nye verden på grund af dens mærkelige kombination af træk.”
kæben blev opbevaret i museets samlinger indtil begyndelsen af 1950 ‘ erne, da to kandidatstuderende genopdagede den og gav den ulige primat en ny slægt. Men eleverne, Ernest Vilhelms og Karl Koopman (som senere blev museumsinspektør), forblev omhyggelige med primatets sande plads i det evolutionære træ, fordi dyrets træk deles af primatgrupper.
det kinesiske samfund
fra 1990 ‘ erne så MacPhee og hans kolleger og studerende på de andre skeletrester, der blev opdaget af Anthony på Jamaica. Efter tæt undersøgelse satte de forsigtigt det i underfamilien titi monkey (Callicebinae). MacPhee foretog senere flere ekspeditioner til Jamaica for at lede efter flere rester og fandt en vis succes på sin seneste rejse. Morfologiske undersøgelser har imidlertid ikke været afgørende.
“Evolution kan handle på uventede måder i ømiljøer.”
den nye forskning, der blev offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences og udført af forskere det videnskabelige samfund i London, Londons Naturhistoriske Museum og Museet, brugte gammelt DNA ekstraheret fra Ksenotriks knogler for at fastslå dets placering.
” Ancient DNA indikerer, at den jamaicanske abe egentlig bare er en Titi-abe, som vi troede, med nogle usædvanlige morfologiske træk og ikke en helt tydelig gren af den nye verdens abe,” siger MacPhee. “Evolution kan handle på uventede måder i ømiljøer og producere miniature elefanter, gigantiske fugle og dovendyrlignende primater. Sådanne eksempler sætter et meget andet spin på den gamle clich-Kris, at ‘anatomi er skæbne.'”
værket afslører også, at aber må have koloniseret de caribiske øer mere end en gang. 11 millioner år siden, muligvis efter at være strandet på naturlige flåder af vegetation, der blev skyllet ud af mundingen af store sydamerikanske floder. Mange andre dyr, såsom store gnavere kaldet hutias, der stadig overlever på nogle caribiske øer i dag, koloniserede sandsynligvis regionen på samme måde.
andre beviser tyder på, at den døde omkring 1.500 e.kr., kort efter europæernes ankomst til det caribiske område.
Professor Samuel Turvey siger: “udryddelsen af en ø, der udviklede sig på en ø uden nogen indfødte pattedyr rovdyr, fremhæver den store sårbarhed af unikke ø biodiversitet i lyset af menneskelige påvirkninger.”
