Artist Spotlight: John Picacio – Lightspeed magasin

mens de fleste af os måske løber til boghandlen på udgivelsesdagen for en ny bog af vores foretrukne SF/F-forfatter, tænker vi måske ikke nok på kunstneren, der har skabt det fantastiske bogomslag. I denne måneds artist spotlight er vi privilegerede at tale med John Picacio, den prisvindende illustrator af science fiction, fantasy og horror. Hans kunst er kendt for sin mangfoldighed og rækkevidde, der ofte kombinerer traditionel tegning og maleri med digitale finish samt udforsker metoder såsom Håndlavede samlinger. Efter at have illustreret omslagene til bøger af Michael Moorcock, Harlan Ellison, Robert Silverberg, L. E. Modesitt, Jr., Dan Simmons, Joe R. Lansdale, Jeffrey Ford og mange flere, har han også produceret coverkunst til franchiser som f. eks Star Trek og H-mænd. Hans klienter inkluderer Ballantine / Del Rey, Bantam, HarperCollins, Simon & Schuster, Tor Books, Pyr, blandt mange. Han har vundet verdens Fantasipris, Locus-prisen, fire Chesley-priser og to internationale Horror Guild-priser, alle i kategorien kunstner.

hvad var inspirationen bag “Live uden et Net”?

to ord: Lou Anders. Sent en aften på et stævne i 2001 fortalte han mig, at han havde en ide til en antologi, der ville være et kontrapunkt til hele den Internet-skøre science fiction, der indtog markedet. Han så en bog med historier om alternative universer, hvor Internetvariablen enten aldrig eksisterede eller ikke længere eksisterer, og han ønskede at tage stikket ud af hele cybermania og se, om det gav nye perspektiver. Han havde en ønskeliste med originale historier fra Paul Di Filippo, David Brin, Adam Roberts, Charles Stross, Chris Roberson og meget mere. Det var et billede af hans fantasi, og en longshot ide.

mindre end to år senere gjorde Penguin/Roc Books netop denne bog til en offentliggjort virkelighed, og jeg skabte denne kunst til omslaget.

hvor henter du din inspiration fra? Er der altid en historie bag din kunst, eller udvikler det sig som ideen gør?

det meste af min kunst i disse dage er inspireret af de bøger og manuskripter, som jeg er hyret til at illustrere. Jeg har altid foretrukket kunst, der var stemningsfuld snarere end bogstavelig. Jeg tror, at min kunst er en balance mellem de to, og at balancen skifter afhængigt af opgavens art. Narrative thrust er afgørende, men jeg tror, at de gode ting har en følelsesmæssig forbindelse med sit publikum. Jo mere mit arbejde kan have det, og lade publikum udfylde deres egne minder og foreninger, jo bedre.

mange, hvis ikke de fleste af dine værker, er blevet brugt som omslagskunst til fantasy-og science fiction-bøger af en række forskellige forlag og redaktører. Hvordan er den proces? Hvordan ender et bestemt kunstværk som et omslag til en bog udgivet af Tor, for eksempel?

det er en konstant, ond, spændende cyklus af inspiration, udførelse og deadlines. Jeg spiser, sover og trækker vejret. Jeg bliver ansat og forbruger manuskriptet og/eller briefs givet af mine kunstdirektører. Derefter genererer jeg skitser og ideer baseret på det, jeg ser, og hvad jeg tror, vil visuelt forbinde bogen med dens publikum. Kunstdirektøren og jeg vil udveksle og diskutere, og derefter vil skitserne blive gennemgået til godkendelse af andre afdelinger i forlaget. Den del af processen er generelt ude af mine hænder, men når dommen kommer tilbage, opretter jeg derefter en endelig illustration.

hver cover-løsning er unik. Mine værker har tendens til at være en kombination af traditionelle og digitale medier. Hvad angår værktøjer og medier, Jeg bruger Faber Castell blyanter, alle slags børster, akryl, olier, væske, lejlighedsvis farvede blyanter, pasteller, trækul, blæk—uanset hvad det kræver at kommunikere. Jeg arbejder normalt på enten tykt illustrationskort eller masonit. Jeg er en Mac fyr og så vidt digitalt arbejde, det er Photoshop for mig. Den vigtige ting at huske er, at mit digitale arbejde dybest set er sammensætningen af mine traditionelt skabte tegninger og malerier. Al tegning og maleri foregår i den virkelige verden.

personligt vil jeg altid lide at få mine hænder beskidte og gøre ting i den fysiske verden, hvad enten det er tegning, maleri eller bygning. Jeg kan godt lide at bruge det bedste fra begge verdener, og jeg nyder at kombinere materialer digitalt på måder, som jeg ikke kan i den virkelige verden. Vi lever i det 21.århundrede, i en verden, der er meget drevet af daglige digitale revolutioner. Jeg nyder hybridkunstnere, der kombinerer medier på friske måder, og det er de kunstnere, der får mig mest begejstret i disse dage. Jeg har aldrig opfattet traditionelle medier og digitale medier som eksklusive for hinanden, selvom samlere og konservative gerne vil gøre dem så. For mig nyder jeg virkelig at være en hybrid kunstner, der arbejder mellem polerne i traditionelle og digitale medier.

kan du dele med os et par af dine personlige favoritter, og hvorfor?

der er nogle få, men jeg ser generelt problemerne i mit tidligere arbejde snarere end sejrene, så det er svært. Jeg vælger tre, der kommer til at tænke på.

omslagskunsten til hurtig frem 2 er en favorit, fordi jeg altid nyder at arbejde med Lou (Anders, redaktør og kunstdirektør for bogen). FF2 er en antologi, og derfor handler kunsten mere om bogens ånd snarere end en bestemt historie. Jeg tror, at kunst var lige så meget et øjebliksbillede inde i mit hoved, som det var et billede til bogen. De to var meget synkroniserede i det øjeblik. Det sker ikke hele tiden. Kunstværket fortsatte med at vinde en Chesley-pris, og Lou endte med at vinde Chesley for Bedste Art Director samme år (2009).

jeg tror det seneste Elric cover, Sværd & roser, gør mig glad. Det er et meget simpelt stykke og ærligt, jeg var ikke sikker på, om det var meget godt, da jeg gjorde det. Jeg kunne godt lide det, jeg så i mit hoved, men jeg var ikke sikker på, om min henrettelse holdt op med det. Det, der var interessant, var den overvældende positive reaktion, da den var færdig og afsløret. Det fangede mig off-guard. Det ser virkelig ud til at forbinde med diehard Elric fans og nye også, og det er jeg taknemmelig for.

Endelig må jeg sige, at mit eneste afviste kunstværk fra 2009 er et af mine yndlings seneste stykker. Jeg fik til opgave at illustrere omslaget til en ya-bog kaldet den 13.Virkelighed: Journal of Curious Letters af James Dashner. Fordi omslaget skulle udskrives på sølvfolie og konkurrerede på et marked (uafhængig læser), hvor omslagskunst er super levende, skabte jeg et sepia-tonet skema med en enkelt rød pletfarve for at drage fordel af folien og skille sig ud på hylden.

imidlertid afviste Salgs – /marketingafdelingen hos Simon & Schuster det. Jeg bekræftede stærkt, at de genovervejede, men til sidst svarede jeg med en fuldfarveopløsning i stedet, som blev accepteret. I sidste ende trykte de ikke engang det på sølvfolie, og det blev offentliggjort i fuld farve. Jeg troede, at det afviste, mere tilbageholdende kunstværk var langt mere potent. Jeg sendte det afviste kunstværk til Spectrum: the Best in contemporary Fantastic Art, og det blev valgt i årets årlige I Bogkategorien. Jeg følte mig valideret af det, og endnu mere, af den enorme efterspørgsel efter udskrifter af det afviste billede i de seneste måneder, via e-mail og på konventioner. Det er det mest efterspurgte billede af alt, hvad jeg gjorde i 2009. Selv mennesker, der ikke elsker fantasi, synes at elske det billede. Jeg kan godt lide Simon & Schuster meget, men jeg tror, de måske har savnet båden på den ene. Sådan går det nogle gange.

hvad arbejder du på nu?

jeg arbejder hårdt på 2012 George R. R. Martin kalender for Bantam. Det er mine visioner om folket og stederne i George ‘ s A Song of Ice and Fire-serien. Det er en fantastisk koncert, og jeg har en blast med det.

for så vidt angår ting, der i øjeblikket frigives, har jeg skabt covers og interiører til et par af de nye del Rey-udgaver af Michael Moorcocks Elric i de sidste par år. Den sjette bog i den omnibus-serie udgives December 2010, og den har det kunstværk, jeg nævnte tidligere. Bogen hedder Elric: Sværd og roser. Jeg lavede omslaget og interiørillustrationerne til den ene. Det var en ære at arbejde på disse bøger, fordi Elric er en af mine foretrukne fantasy ikoner nogensinde.