i januar 1961 afsluttede Jerry Garcia en periode i hæren og vendte tilbage til det nordlige Californien. Fire år tidligere havde han introduceret Garcia til Big Bill Broonys Musik i sin malerklasse på San Francisco Art Institute. Garcias eksponering for Broons udtryksfulde blues inspirerede teenageren til at bytte det harmonika, han modtog på sin 15-års fødselsdag, til en elektrisk guitar, som han derefter brugte i sit gymnasieband, akkorderne.
da Garcia kom hjem i 1961, var han imidlertid ikke ivrig efter at genoptage sin indsats på det elektriske instrument og valgte i stedet at fokusere på fingerpicking, som en ven lærte ham i tjenesten. Garcia blev slukket af produktionen glans af pop lyd på vej ud af Brill bygningen og opsøgte ægtheden han opfattede i traditionelle folkemusik, bluegrass og gammeldags musik.
Garcias udforskninger i denne æra er fanget på den passende titel nye 5 LP/4 CD-boks sæt, før de døde. Musikken spænder over en nyligt udgravet duo-forestilling med Robert Hunter på Garcias kæreste Barbara “Brigid” Meiers 16.fødselsdagsfest den 26. maj 1961 (med Garcia på akustisk guitar) gennem et optræden af asfalt Jungle Mountain Boys i løbet af sommeren 1964 (hvor Garcia vises på banjo).
“en ting, der er utroligt fascinerende for mig—og har altid slået mig igennem alt dette arbejde, som jeg har gjort på dette—er, at det hele skete på lidt over tre år,” forklarer Brian Miksis, båndopsamleren, der satte alt dette i gang og fungerede som co-producer på projektet. “Vi ser på tre til tre og et halvt år, når han først kommer ud af hæren og spiller guitar, indtil Krigslåsene blev dannet. Der skete meget på meget kort tid, og det er for mig læringsbuen for, hvad dette sæt repræsenterer.”
Dennis McNally, Garcias ven, publicist og Grateful Dead biograf, der producerede sættet med Miksis, tilføjer: “med det første bånd hører du ham mest strum. Og hvad der er slående ved det bånd, er blandt andet den måde, folk limede på dette 18-årige barn. Han havde en tilstedeværelse som kunstner, der var langt ud over hans evner som spiller fra første dag. Der er bare noget ved hans personlighed, og det var derfor, han havde et publikum fortryllet på 18. Der er også et par øjeblikke derinde, hvor de synger meget pænt sammen, og kombinationen producerer virkelig høj kvalitet musik, selvom det er relativt enkle ting.
“inden for et par måneder, på den næste udstilling, der fandt sted på vildsvinens hoved , vælger han ret godt. Jeg mener, det er forbløffende – det er det virkelig. Fra alle beretninger om alle, der kendte ham på det tidspunkt, Garcia vågnede om morgenen, tog guitaren op, og holdt fast i det, indtil han sov om natten. Og i intervallerne spillede han. Og han voksede meget hurtigt. Du følger denne progression, og så kommer han til banjoen— til det punkt, hvor du i slutningen i 1964 hører en banjospiller, der seriøst kunne overveje at gå op til Bill Monroe og sige: ‘Jeg vil prøve for dig’, selvom han af grunde til sin egen neurose og generthed ikke gjorde det. Men han var god nok til at have gjort det. Neil Rosenberg, som var vores kohorte i dette projekt og er en af de mest seriøse bluegrass-lærde i Nordamerika, ville være enig. Faktisk var Garcias ven Sandy Rothman i stand til at lege med Bill Monroe til en sommer, og det er så godt som det bliver i bluegrass-verdenen. Jerry kunne drømme om det, og selvom han af forskellige grunde ikke var i stand til at skubbe sig fremad, fik han det godt.”
mens før de døde sporer Garcias udvikling, deler de omfattende linernoter også historierne bag historien. Ud over essays om Garcias musikalske vækst med kommentarer og redaktionelle bidrag fra Rosenberg og Rothman, miksis Penner en række essays med titlen “Tales of the Tape”, der deler de måder, hvorpå forestillingerne oprindeligt blev optaget og senere erhvervet til samlingen.
en tilfældig række begivenheder gav de første otte sange på Before the Dead: en forestilling fra Meiers fødselsdagsfest af duoen, der kaldte sig Bob og Jerry, kun få måneder efter, at Garcia begyndte at fokusere på den akustiske guitar og kun tre uger efter parrets offentlige debut. Meiers far arbejdede tilfældigvis på Stanford Research Institute og bragte hjem en hjul-til-hjul båndoptager for at fange glæden for eftertiden (inklusive lyden af gaver, der blev pakket ud og en kvindes stemme interjecting, “Barbaras mor vil gerne vide, om nogen vil have mere mad”).
en meget kort del af dette vises i Amir Bar-Levs dokumentarfilm Long Strange Trip. Miksis minder om ,” Amir inviterede mig til skæreværelset en dag, hvor jeg så det første kapitel, og det var her, jeg så scenen med Barbara, der spillede båndet, og min hjerne gik gennem taget.”Miksis havde oprindeligt lært om dette bånds potentielle eksistens år tidligere via en af resultaterne fra Blair Jacksons biografi Garcia: et amerikansk liv, som Jackson sendte til sin hjemmeside.
for at sikre båndene til før de døde vendte Miksis sig til McNally. “Jeg vidste ikke, at der var en optagelse af Bob og Jerry, det band,” anerkender McNally. “Så Brian fortalte mig om dette, og jeg sagde:” Nå, det er interessant.’Og han er ligesom,’ jeg har ingen forbindelse til Brigid, og jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre ved det.’Og jeg sagde,’ Åh, ja, jeg har den forbindelse.’Vi havde været venner i et stykke tid, og det var bestemt let nok for mig at tage telefonen og sige, ‘hvad med dette bånd?’Det var aldrig tidligere faldet mig ind at spørge, ‘Åh, forresten, har du nogen bånd af Jerry?'”
denne konto er en af mange måder, hvorpå Miksis og McNally gik sammen om at finde det materiale, der vises på før de døde. Deres samarbejdsindsats byggede på et forhold, der begyndte 10 år siden, da Miksis, der var blevet en obsessiv samler af Garcias tidlige år, koldt kaldet McNally, mens han ledte efter hjælp.
McNally husker, “jeg reagerede positivt, fordi jeg betragtede det som min grundlæggende forpligtelse over for Jerry, der gjorde mig velkommen, som gav mig min chance. Jeg betragter det som en absolut forpligtelse til i det mindste at prøve at være lydhør over for alle, der når ud til mig. Nogle gange inkluderer det mange mennesker med ret mærkelige projekter. Men det var ikke så mærkeligt. Det var bare, ‘jeg vil vide alt, hvad der muligvis er at vide om Jerry Garcias bluegrass-historie. Det var en pre-Grateful Dead historie, og jeg gav ham så meget hjælp, som jeg kunne på det tidspunkt, fordi jeg over 20 år tidligere havde forsket i den æra.”
“jeg var en meget ukendt enhed i noget af dette, bortset fra bare en fan,” tilføjer Miksis. “Og jeg begyndte at kaste rundt gennem et par meget tilgængelige mennesker som David Gans, som gav mig nogle forslag til, hvem der havde gjort mest forskning i denne periode indtil da. Jeg var bekendt med de publikationer, der allerede var blevet gjort, den forreste var Dennis’ bog. Vi tilbragte sandsynligvis tæt på to timer på telefonen—han trak sine rå noter ud, og vi gennemgik næsten alt. Jeg husker, at der var nogle sidebemærkninger på hans papirer, og Dennis informerede mig: ‘Jeg ser, at der er et navn her, Ted Claire, men jeg ved ikke hvorfor. Det er sikkert vigtigt.'”
det var det faktisk. Ted Claire, som det viste sig, var en tidligere Stanford-studerende, der havde været vært for et college-radioprogram i begyndelsen af 1960 ‘ erne kaldet Folk Time, der indeholdt live akustisk musik. Han havde indspillet en række af disse forestillinger og holdt fast i dem gennem årene, inklusive en fra slutningen af efteråret 1962 af Hart Valley Drifters. Denne gruppe fremhævede Garcia på banjo og guitar sammen med Hunter (bas), David Nelson (guitar), Ken Frankel (violin og banjo) og Norm Van Maastricht (dobro). Musikken fra Folk Time-som blev udgivet som en stand-alone CD i November sidste år-er også inkluderet på Before the Dead, berigende den større fortælling.
nogle af de andre forestillinger på boksesættet med Garcia i en række inkarnationer under forskellige monikere blev leveret af McNally, der kopierede dem, mens han undersøgte Garcias tidlige år for en lang mærkelig tur: The Grateful Dead ‘ s Inside History. Optagelser af Garcia, Marshall Leicester og Hunter på Boar ‘ s Head fra juli 1961, Black Mountain Boys øverst på tangenten i Palo Alto fra efteråret 1963 og Asphalt Jungle Mountain Boys øverst på tangenten fra sommeren 1964 kom alle til projektet gennem Mcnallys referencebånd.
“mens jeg undersøgte bogen,” husker han, “ville jeg støde på disse bånd og bede om at låne dem for at få mine venner til at optage dem. Jeg gjorde alle disse ting og gik derefter videre til andre aspekter af Grateful Dead-historien, og til sidst gik jeg tilbage og gennemgik alt og lagde bogen ud. Heldigvis, Jeg havde holdt fast i den ordsprogede skoboks, som jeg lagde alt i.”
Miksis, der lever som lokationslydmikser til TV og film, er begyndt at fylde sin egen skoboks—hans arbejde med denne æra har inspireret ham til at indlede et Dokumentar-filmprojekt, der vil udforske folkevækkelsen i Bay Area. “At være en sund mand i filmbranchen virkede det som den naturlige ting at begynde at forsøge at udvikle ideen til en doc-film, der ikke kun dækker Jerry, men alle disse andre fyre, der fortjente den samme ære at få deres historie fortalt,” siger han. “Hvordan førte væverne til Jefferson Airplane? Tro det eller ej, der er et ret direkte link, som jeg tror, at mange mennesker savner. Jerry er kun en karakter i den film, jeg vil lave. Jeg har lyst til, at der er en meget dybere historie, da den vedrører Bay Area, og hvad der gør det anderledes end hvad der skete på østkysten i Cambridge.”
Jerry Garcia ville have fejret sin 75-års fødselsdag i August, og før de døde er en passende måde at markere denne milepæl på. Garcias akustiske mellemrum satte ham på et kursus, der ville hjælpe med at definere hans tilgang og æstetik, selv efter at han vendte tilbage til den elektriske guitar.
“mens noget af denne musik har været tilgængelig for nogle få samlere, er der to store forskelle,” bemærker Miksis. “En af dem er, at du aldrig har hørt dem i denne kvalitet, fordi jeg gjorde arbejdet med at finde mange af masterbåndene, som ingen andre havde gidet at gøre. Men ud over det, da jeg først fik disse bånd som virkelig skøre kassetter, vidste ingen, hvad dette materiale var. Ingen kendte dens funktion i Garcias større sind—hvordan det spillede sin rolle og hjalp med at danne det, vi senere ville lytte til. Det vigtigste ved denne boks er, at det giver kontekst til alt dette materiale. Selv Deadheads, der kun tangentielt kan være i bluegrass og folkemusik, kan have en stærk interesse i lidt mere af Garcias psyke i de tidlige formative år.
