Betsaida Gutierres bor i en lejlighed i et rødt trimmet hus på en stille gade i Jamaica Plain-kvarteret i Boston. Den 64-årige boligaktivist blev født i Puerto Rico, men har gjort JP til sit hjem i de sidste fire årtier. Denne sommer, som hun har gjort for de sidste to, Gutierres vil være vært for en række kunstnere på sin skyggefulde veranda til den tredje årlige Jamaica Plain Porchfest i juli 9.
Porchfest opstod i Ithaca, NY York, i 2007, men dens rækker har svulmet til mere end 50 lignende begivenheder rundt om i landet. Boston-området alene kan prale af Porchfests i Somerville, Jamaica Plain, Roslindale, Arlington og Brookline.
Porchfest er en gratis udendørs musikfestival, der fungerer meget som et åbent studie til musik: et opkald går ud, normalt på sociale medier, og bands tilmelder sig online for at spille på deres egne verandaer eller frontværfter. Sådan startede JP Porchfest også. Men arrangørerne løb straks ind i et problem: De havde problemer med at nå folk som Gutierres.
“vores første år tiltrak vi en masse hvide mandlige bands gennem Facebook,” siger Marie Ghitman, der var medstifter af JP Porchfest med medarrangør Mindy Fried. “Vi indså, at hvis vi lader det hele ske organisk, er det den tendens, der vil ske. Og også, ligeledes, de verandaer, vi fik, var for det meste i centrum af JP, som er mere hvid og øvre middelklasse.”
Ghitman og Fried var bekymrede over, at de mennesker, der deltog i JP Porchfest, ikke afspejlede kvarterets mangfoldighed. En del af spørgsmålet var, at musikere blev bedt om at levere deres egne verandaer. Så arrangørerne opfandt et nyt system: folk kunne tilmelde sig at være værter, eller de kunne tilmelde sig som kunstnere, og Porchfest ville blande og matche. Den nye strategi betød, at folk måske befandt sig i en ukendt del af byen. Det betød, at ikke-musikere, som Gutierres, let kunne deltage. Og det betød, at du ikke havde brug for en veranda eller en gård for at deltage.
“jeg har lige set dette som en fantastisk mulighed for at møde mine naboer,” siger Gutierres, der læste om Porchfest i Jamaica Plain Tidende i 2014. Gutierres er en af en række Porchfest deltagere, der bor i de mange billige boliger sites spredt rundt JP. Hun flyttede ind i sin enhed i 2004, men siger, at ikke alle hendes naboer har budt velkommen til tilstedeværelsen af overkommelige boliger på gaden. Oven i købet, hun føler stigmatiseringen af at være en af de få Latinas i nabolaget.
Porchfest repræsenterer en mulighed for at skabe en følelse af fællesskab med sine naboer. Måske kan det endda udløse samtaler om gentrifications trussel mod nabolaget. “Jeg tror, at en af de ting, vi kan gøre med Porchfest, er, når vi møder mennesker, der bor på gaden, dybest set … Vi kan have møder og tale med hinanden, når vi ser hinanden om, hvordan markedet ændrer sig,” siger Gutierres.
Ghitman og Fried arbejder også hårdt på at rekruttere og fremvise en mangfoldig samling af musikalske genrer, fra den mørke Americana af lokale rockere elsker kærlighed til de bøjede melodier fra den fødte sanger Albino Mbie. At kaste et endnu bredere net, Porchfest-arrangører har tilføjet teater, dans, talte ord og historiefortælling til opstillingen. Antallet af præstationsgrupper er mere end fordoblet hvert år; i Juli forventer Ghitman og Fried mere end 10.000 besøgende til 86 verandaer rundt om i kvarteret. Folk kan deltage i det hele gratis.
i sidste ende mener Fried og Ghitman, at en mere inkluderende festival vil gøre en stærkere, mere retfærdig JP. Men missionen er ikke uden udfordringer. Sidste år, for eksempel, et nyt Porchfest — sted på Mildred C. Hailey Apartments-den store overkommelige boligudvikling, tidligere kendt som Bromley — Heath-fik ikke meget fodtrafik. “Det er som om Bromley-Heath er dette lille samfund, der ikke rigtig kommunikerer med verden udenfor her,” siger Yamilet Torres, præsident for Tenant Task Force på Mildred C. Hailey Apartments. “Så vi er nødt til at vise verden, at du ved, dejlige mennesker bor her, gode mennesker bor her.”I år håber arrangørerne at tiltrække et større publikum ved at placere Porchfest-scener i kanterne af komplekset, hvor fodtrafikken er tungere.
Hyde-pladsens taskforce, et lokalt ungdomsudviklingsprogram, har ingen problemer med at tiltrække store skarer til deres Porchfest-scene foran den skyhøje fa-karrusade fra den velsignede Nadverkirke i centrum af JP. Sytten år gamle Francesca Santiago optræder med gruppens latinske band. Efter sidste års sæt slog Santiago og nogle venner ud for at udforske Porchfest alene.
“jeg gik endda tabt,” husker hun, griner. “Det gik op ad en bakke, og jeg og et par venner, vi satte os ned, og vi lyttede til disse mennesker, der spillede. Det var rock, og jeg er ikke rigtig i rock, men det var virkelig cool.”
andre små tegn på succes bugner. Porchfest arrangører har arbejdet tæt sammen med Jamaica Plain Neighborhood Development Corporation for at øge antallet af billige boliger på festivalen. Fried peger på inddragelsen af Nate Smith House, en ældre boligejendom, som en af deres største succeser.
“vi placerede Tempo International Rhythm Section, dette vidunderlige band fra Trinidad og Tobago, . Og lavede empanadas til 300.400 mennesker og limonade og al den store slags mad,” siger Fried. “Og det var denne utrolige fest med folk i alle aldre. Det tiltrak folk fra slags alle facetter af Jamaica Plain.”
det er i de små øjeblikke, at JP Porchfest viser noget, der måske ikke altid mærkes — en fornemmelse af, at kvarterets rigdom kan være en kraft til positiv forandring.
