City scener: inde i historien om en Storied Kansas City mødested

Cole Blaise / 90.9 broen

Cole Blaise / 90.9 broen

Frank Hicks ‘ oprindelige plan var at åbne et motorcykelværksted og dele forretning, et sidearbejde til body shop, han løb ned i East Bottoms — en forpost langs Missouri-floden markeret med togspor, lagre og industrielle virksomheder i Kansas City, Mo.

for at tiltrække flere kunder til sin nye, svære at finde forretning begyndte Hicks at være vært for fester med levende musik og gratis gårdøl; de blev så populære, at han begyndte at booke dem regelmæssigt og opkræve $10 adgang til dækning af omkostninger. Til sidst ansøgte han om de relevante licenser og tilladelser og blev en legitim bar.

i disse dage er body shop-og motorcykelvirksomhederne langt væk, erstattet af Knuckleheads Saloon, et musiksted, der består af fire scener og er vært for nogle af de største navne inden for musik, fra nylige stjerner som Margo Price, Sturgill Simpson og Jason Isbell til musik royalty som Lucinda, Bruce Hornsby og Merle Haggard.

Hicks vovede sig langsomt ind i live musikbranchen. I første omgang, han bookede viser tre dage om ugen-onsdage, fredage og lørdage — og lokale bands kun.

han ville ændre omfanget af sit spillested betydeligt i 2004, da det ærværdige Grand Emporium, et andet Kansas City-spillested, lukkede sine døre.

“jeg begyndte at få opkald fra agenter på udkig efter steder at spille,” siger han. “Det var da vi besluttede at blive et fuldt udbygget musiksted.”

Knuckleheads Cole Blaise/90.9 broen skjul billedtekst

skift billedtekst

Cole Blaise / 90.9 broen

Knuckleheads

Cole Blaise / 90.9 broen

Hicks siger, at spillestedets navn har to oprindelser.

“min far og jeg så de tre Stooges meget, og de kaldte altid hinanden knucklehead, og Harley lavede en motor kaldet Knucklehead, som jeg troede var deres flotteste motor. De stoppede med at gøre det i 1947, hvilket er det år, jeg blev født,” siger han. “Så det var til minde om min far og Harley-motoren. Jeg er ikke sikker på, at det nu var den bedste beslutning, men her er vi.”

Knuckleheads åbnede i et jernbanepensionat, der er over 120 år gammelt, som Hicks købte i 1985 og i et stykke tid var boligkvarteret for en af hans Sønner. Det omfattede oprindeligt to etaper: en indendørs, med en kapacitet omkring 250, og en udendørs, som nu kan rumme så mange som 1300 mennesker.

den udendørs scene inkluderer en caboose, der engang var en del af en restaurant. En ven købte alle bilerne, og da Hicks tilbød at købe caboose til scenen, fortalte venen ham “Du kan låne den, indtil jeg dør. Så må du tage dig af min datter.”

i begyndelsen af 2000 ‘ erne beskadigede en mikroburststorm den udendørs scene alvorligt, hvilket resulterede i en større ombygning af rummet. Det væltede også næsten caboose, som siden er blevet implanteret i jorden og gjort ubevægelig. Det har plads til så mange som 14 personer.

bilen står som et symbol på sporene, der løber lige syd for Knuckleheads. Lyden af tog, der rumler ved — horn, der Blarer og drukner musikken ud — er et varemærke for mødestedet og en del af romantikken i det rå, robuste omgivelser, der omgiver det.

togvognen, der nu ligger nær den udendørs scene, står som et symbol på sporene, der løber lige syd for Knuckleheads. Cole Blaise / 90.9 broen skjul billedtekst

skift billedtekst

Cole Blaise / 90.9 broen

togvognen, der nu ligger nær den udendørs scene, står som et symbol på sporene, der løber lige syd for Knuckleheads.

Cole Blaise / 90.9 broen

Hicks holdt Motorcykeldele rundt i et par år, men lukkede det i 2007, da omkostningerne begyndte at overstige overskuddet. Cirka et år senere, Han forvandlede det til Gospel Lounge — et intimt lytterum med plads til omkring 80 mennesker. Han har siden åbnet yderligere to værelser: garagen, tidligere hjemsted for hans kropsbutik, der rummer omkring 650 mennesker; og i samme bygning, Fender Stage, med en kapacitet på 90. Det er ikke usædvanligt om aftenen at have tre eller fire forestillinger reserveret, med for det meste nationale handlinger.

Hicks lærte et par hårde lektioner om at håndtere de store touring handlinger og de mennesker, der arbejder med dem i begyndelsen af hans venture. Den første udstilling han bookede var med den afdøde Leon Russell.

“den første koncert, jeg nogensinde har set, var Leon Russell, de gale hunde & Englishmen tour,” siger han. “Så jeg ville virkelig have ham til at spille her.”

Hicks indgik en aftale med Russells agent om at få ham til at optræde på Knuckleheads den 10.juli 2004; eller sådan tænkte han, indtil han så en reklame for en Russell-udstilling på et andet Kansas City-sted samme aften.

“jeg ringede til hans agent, der sagde:” Vi havde kun en håndtryksaftale; vi havde aldrig en kontrakt. tilbød $500 mere end dig.”Han var en slange,” siger Hicks.

“Leon Russell var den første akt, jeg reserverede, men jeg fik ham ikke,” fortsætter han. “Så jeg fandt nogen til at Skole mig på kontrakter og booking bands, og jeg fik Leon til at spille her flere gange gennem årene — efter at han fik en ny agent.”

at “skolegang” har ført til Hicks’ bringe i en imponerende vifte af kunstnere. Nogle af dem, som Ray Price og Merle Haggard, var allerede legender; andre var kunstnere stigende, som Sturgill Simpson, der spillede sin første nogensinde Kansas City-udstilling på Knuckleheads.

“han var en venlig fyr,” siger Hicks. “Han sagde, at vi var den første rigtige honky-tonk, han nogensinde havde spillet på.”

og nogle af dem var Kansas City-musikere, der fik deres start på Knuckleheads og er gået videre til national anerkendelse.

et neonskilt set udefra Knuckleheads. Cole Blaise / 90.9 broen skjul billedtekst

skift billedtekst

Cole Blaise / 90.9 broen

et neonskilt set udefra Knuckleheads.

Cole Blaise /90.9 broen

en af disse kunstnere er Samantha Fish, som var 16 år gammel, da hun begyndte at deltage i de ugentlige blues jam-sessioner. Femten år senere, hun er en prisvindende sanger-sangskriver og guitarist VVS flere musikgenrer. I 2018 vandt hun Årets Kunstner ved Best Of The Beat-priser-som er sponsoreret af OffBeat, et musikmagasin med base i Orleans, hvor hun nu bor.

“jeg krediterer meget af min karriere til Frank Hicks, ejeren ,” fortalte Fish OffBeat i 2017. “Han satte mig op på scenen. … Sådan mødte jeg de fleste af de mennesker, jeg kender nu, på grund af Frank og Knuckleheads.”

en anden hjemmelavet stjerne er Danielle Nicole, en Grammy-nomineret, der var kendt som Danielle Schnebelen, da Hicks bookede hende; hun var den indledende flatbed-kunstner ved den første gratis musik-og-øl-gadefest til sin motorcykelvirksomhed.

Knuckleheads er vokset og ændret betydeligt siden disse dage, men i de sidste 35 år, siger Hicks, har missionen ikke. “det handler stadig om at nyde musik og have det godt.”