Krypteia var sammensat af unge spartanske mænd, beskrevet som “dem, der vurderes at have mest intelligens.”Dette var mænd, der havde afsluttet deres træning på agoge med en sådan succes, at de blev markeret som potentielle fremtidige ledere. Gennem deres deltagelse i Krypteia fik de mulighed for at teste deres færdigheder og bevise sig værdige for den spartanske politik.
ifølge Plutarch ville de spartanske eforer proforma erklære krig mod helotbefolkningen hvert efterår, hvilket tillod enhver spartansk statsborger at dræbe en helot uden frygt for straf. Om natten blev den valgte kryptai (medlemmer af krypteia) sendt ud på landet bevæbnet med knive med instruktionerne om at dræbe enhver helot, de stødte på, og at tage mad, de havde brug for. De blev specifikt bedt om at dræbe de stærkeste og bedste af heloterne. Denne praksis blev vedtaget for at forhindre truslen om et helotoprør og for at holde deres befolkning i skak. Ifølge nogle kilder forfulgte Krypteia-medlemmer helot-landsbyerne og det omkringliggende landskab og spionerede på den servile befolkning. Deres mission var at forhindre og undertrykke uro og oprør. Besværlige heloter kunne summarisk udføres. En sådan brutal undertrykkelse af heloterne gjorde det muligt for den spartanske elite med succes at kontrollere den servile landbrugsbefolkning og vie sig til militær praksis. Det kan også have bidraget til spartanernes ry for stealth, da en krypt-kryss, der blev fanget, blev straffet ved at piske.
kun spartanere, der havde tjent i Krypteia som unge mænd, kunne forvente at opnå de højeste rækker i det spartanske samfund og hær. Man mente, at kun de spartanere, der viste vilje og evne til at dræbe for staten i en ung alder, var værdige til at deltage i ledelsen i de senere år.
Platon (love, i, 633), en scholiast til Platonog Heraclides Lembos (Fr. Hist. Gr., II, 210) beskriver også krypteia.
