“da John kom ud af sine bøger den aften, sank Megs hjerte, og for første gang i sit gifte liv var hun bange for sin mand.”
Judy Giesberg mindede for nylig Muster-læsere om, hvor meget borgerkrigen skjuler Louisa May Alcotts små kvinder, på tryk og på skærmen. Martsøstrene savner deres julegaver lige efter Fredericksburg. Deres præst-far tjener i Virginia. Marmee-frivillige i Soldiers Aid Society, indtil hun rejser for at passe far. Hummels sulter med deres forsørger i uniform, og Amy deltager på en messe for at skaffe penge til freedpeople. I virkeligheden var det forfatteren, men ikke hendes far, der gik i krig. Hun tjente som sygeplejerske lige efter Fredericksburg, indtil tyfusfeber næsten dræbte hende. Oplevelsen førte til hendes Hospitalskitser, men medicinsk kviksølv forkortede sit liv. Hun kæmpede med depression og fremmedgørelse derefter, hvilke biografer linker til krigen. En veteranmarkør pryder hendes grav i dag.
genlæsning af små kvinder efter at have set Greta Gervigs nye filmversion-og set på den gennem linsen i ny litteratur om den vanskelige efterkrigstidens tilpasning af nogle Borgerkrigsveteraner–jeg er pludselig ramt af muligheden for, at en veteran i bogen fungerer som stand-in for denne side af Alcott. John Brooke er Lauries vejleder, en soldat og til sidst Megs mand. Alcott baserede ham på sin svoger John Pratt. Hun omfavnede til sidst Pratt, men de fleste læsere afviser Brooke som anstændigt og kedeligt. Sarah Mesle og Sarah Mesle er undtagelser og modvirker, at” der ikke er mere afskyelig karakter overalt ” i amerikansk litteratur. De fremhæver den berygtede episode, hvor den nye husmor Meg undlader at lave jelly that gels. Brooke kommer hjem til et rod, en fortvivlet kone, og ingen middag. Forfatterne er forfærdet over, hvordan han ” griner af hende foran sin ven!”
på overfladen synes sådanne spændinger i Brooke-familien ikke at afspejle mere end banal komedie om nygifte og nye forældre, komplet med blæsende prosa og en lykkelig afslutning. Men med den nylige litteratur om veteraner i tankerne, vi skulle vende tilbage til Brooke. Slået med Meg i 1863 klager han over sin fattigdom og status, før han beskriver planer om at tilmelde sig, når Laurie går på college. Brooke ledsager Marmee til fars seng og endears sig til familien. Vender hjem, han bejler Meg, der næsten nægter sit forslag, indtil hun giver afkald på trods af Tante March. Hendes forældre mandat forsinkelse; hun er for ung. Vi ser Brooke tre år senere. Alcotts beskrivelse er værd at pakke ud:
John Brooke gjorde sin pligt mandigt i et år, blev såret, blev sendt hjem og fik ikke lov til at vende tilbage. Han modtog ingen stjerner eller barer, men han fortjente dem, for han risikerede muntert alt, hvad han havde, og liv og kærlighed er meget dyrebare, når begge er i fuld blomst. Helt resigneret til hans udledning, han viet sig til at få det godt, forberede sig på forretning og tjene et hjem til Meg.
i 1864 undgik John Pratt militærtjeneste og flyttede sin familie ind i Alcotts hjem, men hans avatar “mandigt” sluttede sig til hæren i endnu en smule Alcott revisionistisk historie. Han så kamp og blev såret hårdt nok til at tjene en decharge. To år gik, før Brooke kom sig og kunne tjene til livets ophold. Alcott antyder aldrig kronisk fysisk smerte, men Brooke har ændret sig. Genoverveje Jelly hændelsen. Meg undskylder og afspejler Marmees råd om underdanighed, men vanskeligheder fortsætter. Meg overspenderer på silke til en kjole og blurts ud, at hun hader fattigdom. Hendes underansatte og flov mand sulker indtil Meg broaches en forsoning, der resulterer i tvillinger. Hendes nervøse hengivenhed over for sine børn driver imidlertid igen John væk. Her husker Meg Marmees formaninger:
John er en god mand, men han har sine fejl, og du skal lære at se og bære med dem, huske dine egne….Han har et temperament, ikke som vores—en flash og derefter overalt—men den hvide, stadig vrede, der sjældent omrøres, men når den først er tændt, er svær at slukke. Vær forsigtig, vær meget forsigtig, ikke at vække sin vrede mod dig selv, for fred og lykke afhænger af at bevare hans respekt.
i en anden bog ville det være en mors advarsel om en potentielt voldelig mand. Effekten er skurrende; Marmee roste kun Brooke, før han tilmeldte sig. Ingen fremmed for undertrykt vrede, hun har set hans indre dæmoner. Meg er også “bange”, da John læser sine udgiftskonti. Brooke skreg, men Meg og Marmee forestillede sig værre. Faktisk er Meg senere hektisk, at Brooke vil være” hård ” med deres tantrum-kaste søn, når han beslutter at blive alene i barnets børnehave. På trods af Johns ordrer, meg glider ind, når pludselig stilhed efterlader hende “at forestille sig alle mulige umulige ulykker.”Hvad troede hun, John havde gjort?
Alcott for at være sikker understreger Brookes godhed. Han er ikke hendes skurk. Alligevel frygter hans kone og svigermor ham, og der går år, før parret finder fred. Man behøver ikke at gå ind i den aktuelle debat om posttraumatisk stresslidelse i borgerkrigen for at anerkende Brookes følsomme uro og dens virkninger på andre. Det var ikke en historiebog, der sluttede, og den vises aldrig på skærmen, men mange veteraners kamp for at komme ind i samfundet var en reel del af krigens arv. Det omfattede sygeplejersken, der skrev små kvinder. Man undrer sig over, hvor mange af hendes originale læsere, der genkendte nogen endnu tættere på hjemmet i John Brooke.
Louisa May Alcott, Små Kvinder (Boston: Roberts Brothers, 1868-69; genoptryk Red. med efterord af Nina Auerbach, Ny York: Bantam, 1983), 265. Min tak til læserne Melissa Blair, Judy Giesberg, Nancy Noe og Anne Sarah Rubin.
Judy Giesberg, “slotte i luften: en gennemgang af Greta Gervigs små kvinder,” Muster, 7. januar 2020, adgang til 15. januar 2020, https://www.journalofthecivilwarera.org/2020/01/castles-in-the-air-a-review-of-greta-gerwigs-little-women/; John Matteson, Edens udstødte: historien om Louisa May Alcott og hendes far (Ny York: Norton, 2007), 234, 239-41, 250-56, 260-85, 290-94, 315, 368-69; Martha Sakston, Louisa May Alcott: en moderne biografi: Noonday Press, 1995), 9, 101-3, 191, 196-98, 217-19, 221, 229-30, 230-40, 251-68, 309-11.
Sarah Sortved og Sarah Mesle, “ingen kan lide Meg,” ivrigt: en kanal i Los Angeles anmeldelse af bøger, 18.Juli 2016, adgang til 15. januar 2019, http://avidly.lareviewofbooks.org/2016/07/18/no-one-likes-meg/.
Alcott, små kvinder, 112-29, 148-63, 211-220, 224 (citat, 224).
Alcott, små kvinder, 257-69 (citat, 263).
Alcott, små kvinder, 367-73 (citat, 371).
