Dafne er det tidligste kendte værk, der efter moderne standarder kunne betragtes som en opera. Det blev komponeret af Jacopo Peri i 1598 og librettoen blev skrevet af Ottavio Rinuccini.
Dafne blev udført af et lille ensemble bestående af et cembalo, en lut, en viol, en archlute og en tredobbelt fløjte. For første gang komponerede Peri noget baseret på recitativ, en melodisk tale sat til musik, som hoveddelen af operaen.
historien fokuserer på kærlighedshistorien mellem guden Apollo og nymfen Dafne. Karaktererne er: Ovidio, Venus, Amor, Apollo, Dafne og Nunsio. Jacopo Peri skrev Dafne for en lille gruppe intellektuelle fra Florence, som var en del af Camerata De’ Bardi (aktiv mellem 1594 og 1597) med støtte og samarbejde fra musiker og protektor Jacopo Corsi.
operaen blev sandsynligvis iscenesat privat den 26.December 1598 i paladset Tornabuoni og repræsenterede et forsøg på at genoplive det græske drama efter nye standarder. Det var meget forskelligt fra hvad de gamle grækere ville have godkendt, men det blev en ny type underholdning, der ville have udviklet sig gennem de følgende 400 år.
det meste af Peris musik er gået tabt på trods af hans popularitet i Europa på tidspunktet for publikationerne.
imidlertid overlevede en libretto på 455 vers den dag i dag. Væsentlige stykker er: “Almo dio che ‘l carro ardente…”, “Da fortunati campi Ove immortali…”, “Ikke curi la mia pianta o fiamma o gelo…”.
Medici-familien, den herskende familie i Florence, var så imponeret over operaen, at de besluttede at bestille Peri operaen “Euridice”. Det skulle udføres i anledning af brylluppet mellem Maria De ‘ Medici og Henry IV i 1600.
en anden version af Dafne med Vittoria Archilei blev udført offentligt for første gang den 21.januar 1599 i Pitti-paladset.
