Jean Senebier, en svensk naturforsker, blev født 6.maj 1742. Senebier var en af flere efterforskere, der bidrog til vores forståelse af den komplekse plantemagi, som vi kalder fotosyntese. For flere år siden skrev vi et indlæg om Jan Ingenhouss, en hollandsk læge og plantekemiker, og vi sagde der – som det ofte siges – at Ingenhouss opdagede fotosyntese. I virkeligheden var det lidt af en overforenkling. Hvad Ingenhouss opdagede i 1779 var, at når de grønne dele af en plante udsættes for sollys, producerer planten “god luft”, som vi ville kalde ilt, men som på det tidspunkt var kendt som “dephlogisticated air” (for mere om phlogiston-teorien, se vores indlæg for bare et par måneder siden på Joseph Priestley). Men Ingenhouss vidste ikke, at en væsentlig ingrediens i denne proces er kulsyre eller “fast luft”, som det blev kaldt. Det var her Senebier kom ind.
Senebier, begyndende omkring 1782, viste, at planter i sollys absorberer fast luft (kulsyre) og udsender deplogistiseret luft (ilt), og de vil ikke producere ilt, medmindre kulsyre og sollys er til stede. Han viste, at produktionen af ilt finder sted i bladene. Og han viste endvidere, at planterne fremstiller noget andet i processen, noget med kulstof i det, som formodentlig kom fra den faste luft. Senebier skrev tre bøger om emnet mellem 1782 og 1788, hvoraf den sidste var Ekspropriences sur l ‘ action de la Lumi Purpur solaire dans la v kr., vi har alle tre værker i Vores Videnskabshistorie samling. Jeg beklager, at vi under de nuværende omstændigheder ikke har adgang til disse bøger og ikke kan vise dig billeder fra dem.
når det kommer til spørgsmålet om, hvem der opdagede fotosyntese, fortjener både Ingenhouss og Senebier kredit. Men ikke hele æren. Ingen af dem indså, at når en plante omdanner kulsyre til ilt i nærvær af sollys og fremstiller en organisk carbonforbindelse, er der et yderligere biprodukt: energi. Vi kan ikke bebrejde nogen mand for ikke at indse dette, for energi som koncept eksisterede ikke i 1780 ‘ erne. det ville først være i 1845, at en tysker, Julius Mayer, en af pionererne inden for forståelsen af energi, ville vise, at fotosyntese ud over alt andet producerer energi ved omdannelse af sollys til kemisk energi. Så man kan konkludere, at det tog arbejdet med Senebier, Ingenhousseog Mayer (og måske også Priestley og Antoine Lavoisier), at endda begynde at afsløre den komplicerede proces med fotosyntese.
interessant, hvis du spørger Google: “hvem opdagede fotosyntese”, er svaret utvetydigt: Jan Ingenhouss. Men lige under, Google giver billeder af mennesker, du måske også søger efter, og billederne inkluderer: Senebier, Priestley, Jan van Helmont (der opdagede gasser i første omgang), Stephen Hales (som viste, at respiration finder sted i bladene), Mayer og endda Melvin Calvin fra nyere tid, der opdagede den faktiske vej af kulstof i fotosyntese og tjente en Nobelpris for sin indsats. Så når Google svarer, gør billederne nogle gange et meget bedre stykke arbejde med at fortælle historien, især når historien er kompliceret.
Olieportrættet af Senebier ovenfor er ved Universitetet i Geneve. Der er et andet olieportræt, der vises på hjemmesiden for Royal Netherlands Academy of Science. Der gives ingen herkomst, men det skildrer bestemt Senebier, og det ser autentisk ud. Hvis nogen kender placeringen af dette portræt og/eller portrætkunstneren, så lad os det vide.
