Da Joseph Shabalala døde stoppede jeg i mine spor og lod bare tristheden trække mig ned. Og så inspiration fra hans fyrtårn af et liv løftede mig op igen.
Shabalalas eget svar på det ødelæggende mord på hans kone Nellie i 2002 var det transcendently opløftende album af hans ensemble Ladysmith Black Mambaso kaldet hæv din ånd højere. Det vandt en Grammy i 2003.
Hvad er vores svar på det store kunstneriske og åndelige hul, hans tab har efterladt i Sydafrika? De journalistiske hyldest er strømmet ind fra hele, både hjemme og i udlandet. Dette sparer mig for arbejdet med at gennemgå de utallige højdepunkter i Shabalalas ekstraordinære stjerneskud i et liv og en karriere. Hvad der er tilbage for os akademiske skildpadder, der vrimler efter journalistens harer, er at meditere over kvaliteten og karakteren af hans unikke personlighed og præstation, og deres betydning for Sydafrika og faktisk verden.
instrueret af dreams
for at begynde i begyndelsen var Shabalalas forældre ikke blot lejerbønder i Ladysmith-distriktet, men mere markant åndelige spåmænd og urtelæger. Den religiøse tilgang til fysisk og psykologisk helbredelse som et enkelt samlet medicinsk system blev indprentet fra fødslen, sammen med den intense udgydelse af sang, tromme, og dans sådan behandling kræver.
dette er vigtigt, når vi overvejer drømmens rolle i Shabalalas kreative selvbiografi. Drømme er en vigtig kilde til inspiration og kommunikation fra underverdenen i den oprindelige Sydafrikanske religion.
deres magt overføres til afrikansk kristendom, som Shabalala tog op hengivent efter den tidlige succes af Ladysmith Black Mambaso i 1970 ‘ erne. “Kristi Kirke drømmeren” som dramatiker og forfatter Athol Fugard kaldte det i sin roman Tsotsi.
Shabalalas drøm om et kor af børn, der synger “i perfekt harmoni”, viste sig at være formativ i hans ensembles karriere. Resten af sit liv drømte han om nye sange, nye arrangementer, teknikker og discipliner, som gruppen udviklede og udførte på scenen. Regisseret af dreams var han en formidabel, kompromisløs taskmaster i repetition.
denne indsendelse til ånden i musikalsk harmoni i drømme hjælper med at forklare hemmeligheden bag Ladysmith Black Mambasos succes. Uanset deres meget lokaliserede genre var de bare så gode, og det globale publikum var helt fortryllet. Jeg husker, at jeg lyttede til dem i cavernous Carnegie Hall i 1988. I tre uafbrudte timer, kun ved hjælp af deres stemmer og synkron koreografi, de holdt publikum tryllebundet ved kanten af deres sæder i forbløffet, tilbedende stilhed.
en bro med Vesten
Afrikaniseringen af kristendommen, hørbar i gruppens Isicathamiya-genre, producerede en blanding af Christian hymnody og isulu mandlige polyfoniske vokaltraditioner. Denne dybe syntese gav en bro mellem den vestlige musik, som Shabalala krydsede og krydsede gentagne gange af en række ruter.
dette forklarer til dels naturen i hans evne til at samarbejde med en forbløffende række amerikanske vokalister og komponister, fra Paul Simon til Stevie vidunder til Dolly Parton. En anden del af forklaringen var Shabalalas overvældende humanisme og dedikation til social såvel som musikalsk harmoni, der rørte ved alle, han stødte på.
formet af migration
et andet grundlæggende tema i Shabalalas liv og arbejde var nødvendigheden af arbejdsmigration, som han blev tvunget til at påtage sig i en ung alder efter sin fars tidlige død. Trængslerne i det vandrende arbejdssystem, som dannede det økonomiske fundament for racekapitalisme og apartheid, blev senere en hæfteklammer til hans lyriske komposition og følelseslandskab.
titelsangen til gruppens album Isitimela (tog) beklager således:
her er toget; det er gået, 0h far det kommer til Pietermaritsburg de vil græde, de vil forblive bag, sorgfulde over os …himlen skælver.Hvis du gifter dig med en dame, hun vil forblive bag grædende de vil forblive bagud, trist over os ….
disse salmer om trængsler ved vandrende arbejdskraft – som Rock/maskanda af Johnny Clegg og Sipho Mchunu fra Juluka, der dukkede op med dem på Ladysmith Black Mambasos første oversøiske tur i 1981 – monterede en implicit politisk udfordring for den hvide mindretalsregering. Det overtrådte grænserne for apartheid kulturel ideologi.
det sorte Sydafrikas ansigt
lige så vigtigt hjalp Ladysmith Black Mambaso med at humanisere undertrykte sorte sydafrikanere til et massepublikum i udlandet. Succesen med Paul Simons Graceland album og ture i midten af 1980 ‘ erne førte til en vellykket international touring og indspilningskarriere for Ladysmith Black Mambaso i deres egen ret.
amerikanske publikum, der nød den fantastiske skønhed og eksotiske perfektion af Ladysmith Black Mambasos indviklede vokalharmonier, kunne næppe tro, at disse var den samme slags mennesker som de ubevæbnede demonstranter, at brutalt Sydafrikansk politi blev vist at slå, skyde og rive på aftennyhederne.
pludselig, da deres sang hjemløse fra Graceland-albummet bønsomt antydede, var hvert sort liv i Sydafrikas kamp et ægte menneskeliv, hvis tab burde forhindres.
som svar på de engelsktalende kritikere, der troede, at de forgæves søgte politisk bevidsthed i Ladysmiths sange, påpegede Shabalala med rette, at der i isulu er subtiliteter af reference, der ikke overlever oversættelse. Og at næsten al populærmusik under kampen blev anset for at have en politisk valens i sorte samfund, fordi politik var blevet den implicitte grund for social diskurs.
endelig er Ladysmiths bevillinger til afroamerikansk hymnodi og evangelium en del af en tradition for ‘Black Atlantic’ politisk krydsbefrugtning og ambition. Dette får måske sit mest bemærkelsesværdige udtryk i Nkosi Sikelel ‘ iAfrika, hymnen for African National Congress, der er blevet det første vers i Sydafrikas nationalsang.
en musikalsk Mandela
Endelig bør vi holde pause for at betragte Shabalala som en slags musikalsk Nelson Mandela, på en gang et stort talent og en stor sjæl, der humaniserede sydafrikanere, deres problemer og deres ambitioner for verden.
alligevel var han frem for alt perfektionist og satte en standard, som vores udøvende kunstnere fortsat vil blive bedømt af verdenspublikummet i meget lang tid. Phumula ngokuthula (Hvil i fred). På grund af dig, resten af os har arbejde at gøre.
nogle passager er tilpasset fra David B. Coplans bog i byen i aften!
