“i Sri Lanka vokser der til denne dag, et træ, det ældste historiske træ i verden.”- H. G. brønde
sidst i sidste år foretog vores familie en pilgrimsrejse til den gamle by Anuradhapura i Sri Lanka. Verdensarvsstedet illustrerer årtusinder af Sri Lankas kulturhistorie og forbliver et livligt moderne religiøst og regionalt centrum. Vores besøg faldt sammen med den syge fuldmåne Poya day helligdag, der trækker skarer til Thuparamaya — den ældste af Sri Lankas stupas og oprindelsen af Sri Lankas buddhisme, og til den gamle Jaya Sri Maha Bodhi — det ældste dyrkede træ i verden med en dokumenteret skriftlig historie. Den ærbødighed, der tildeles dette særlige træ, især af hengivne af Theravada buddhistiske tradition, afspejler den direkte forbindelse til den levende Buddha.
The Jaya Sri Maha Bodhi at Anuradhapura, Sri Lanka.
Photo © Stephen J Forbes
Jaya Sri Maha Bodhi blev etableret fra den sydlige gren af peepal (eller esathu) træet (Ficus religiosa) i hvis skygge Buddha opnåede oplysning. Denne gren blev bragt til Sri Lanka fra Indien i 236 f.kr. af den buddhistiske nonne Sanghamitta Maha Theri gennem protektion af kong Ashoka, en konvertit og stærk tilhænger af buddhismen — hun omtales ofte som hans datter og følgelig som en prinsesse. Så Jaya Sri Maha Bodhi er omkring 2.250 år gammel og fra denne oprindelse er blevet standhaftigt kurateret og beskyttet af buddhistiske munke og tilhængere. En sådan hengivenhed til et træ fortjener fordybelse – bestemt træet er kontaktet med fromhed for sin forbindelse med Buddha, men træet er ental, og et individ i sin egen ret. Præstationen i at beskytte træet viser, hvad gode mennesker kan gøre.
Buddhas oplysning stammer fra omkring det 5.århundrede f. kr. og fandt sted nær floden Neranjana ved Bodh Gaya i Bihar-staten i det nordlige Indien. Peepal-træet var allerede et sted for hengivenhed, og efter Buddhas oplysning blev identificeret som Bodhi-træet og følgelig et pilgrimssted i løbet af hans levetid. Sanghamittas arboriculturelle bestræbelser viste sig at være rettidige, som efterfølgende arboricide begivenheder viser. Kong Ashokas anden kone, Tisayaraksita, misundelig på sin mands kærlighed til Bodhi (eller måske de nymfer, hun troede, det husede), fik træet gennemboret af giftige Mandu-torner.* Selvom træet regenererede Ashoka efterfølgende bygget en tre meter høj stenmur (- elefanter især gerne dem). Men inden for et halvt århundrede blev træet ødelagt af kong Pushyamitra Shunga under hans forfølgelse af buddhismen. Træet plantet for at erstatte Bodhi, muligvis på det tidspunkt en scion fra originalen, blev ødelagt i begyndelsen af det 7.århundrede e. kr. — denne gang af kong sassanka. Der er således betydelig tvivl om, hvorvidt det nuværende træ ved Bodh Gaya endda er en scion af den oprindelige Bodhi. Faktisk repræsenterer det nuværende træ plantet af Aleksandr Cunningham, en britisk arkæolog i 1881 sandsynligvis efterfølgeren til en lang række substitutioner. Sådan tvivl om oprindelsen af Bodhi-træet ved Bodh Gaya ser Jaya Sri Maha Bodhi ved Anuradhapura betragtet som det nærmeste autentiske link til den levende Buddha og, følgelig, som det foretrukne for scion-træ til etablering af Bodhi-træerne, der nu er centrale for mange buddhistiske templer i Asien.
The Jaya Sri Maha Bodhi at Anuradhapura, Sri Lanka.
Photo © Stephen J Forbes
mens Bodhi-træet er vigtigt for buddhister, var træet, som Buddha valgte at sidde under, allerede et helligt træ i hinduistisk doktrin. I Bhagavad Gita erklærer Herren Krishna, at ‘af alle træerne er jeg peepal-træet’, og peepal nævnes som et af navnene på Lord Vishnu i Vishnu Sahasramana. I Indien vælger sadhus dem til meditation, og mange hinduer praktiserer stadig pradakshina inklusive circumambulation (meditativ pacing) omkring peepal træer med en ledsagende sang af ‘vriksha rajaya namah’ (‘hilsen til kongen af træer’). Så mens Buddha valgte peepal-træet, kunne peepal-træet måske også have valgt Buddha.
hellige træer er ikke isoleret til hinduisme og buddhisme i menneskets historie. De tidligste skriftlige krøniker, herunder epos af Gilgamesh og Bibelen rekord både ødelæggelse og plantning af hellige lunde. Vandreture i Simien-bjergene i Etiopien de eneste bevoksninger af træer, der stadig er tilbage, er sådanne hellige lunde, herunder ‘kirkeskove’ forbundet med etiopiske ortodokse Tevahedo-kirker og klostre. I tidligere tider blev disse hellige lunde æret af agao Hedninger, hvis religiøse sammenkomster, ofre og begravelser var forbundet med lundene. Disse lunde blev tilsyneladende adopteret af tidlige kristne og senere islamiske konvertitter. Traditionerne forbundet med sådanne lunde forsvinder globalt sammen med den globale ødelæggelse af skove og globaliseringen af kulturen, men alligevel er en dyb sandhed i disse forhold fortsat relevant. I et indlæg i November sidste år Reuters journalist Dean Yates skitserede sine oplevelser efter udviklingen af posttraumatisk stresslidelse som krigskorrespondent. Mens professionel hjælp har været kritisk for hans bedring, er Yates vidne til den trøst, der leveres af de gamle træer i den tasmanske ørken. Træer spiller en afgørende rolle i fødevarer, vand og klima sikkerhed, men de spiller også en afgørende rolle i vores åndelige velbefindende. Vores fremtid afhænger af dem.
* Prof. B.M.P.Singhakumara, University of Sri Jayewardenepura observes that the madu thorn is found on the leaf bases of the cycad, Cycas circinalis, also known as Queen sago palm. However, the nature of the mandu thorn is still obscure.
