hun kan ikke huske den nøjagtige dato for hendes kidnapning. Men det var foråret, da sløringen af kroppe brød ind i hendes hjem og først brød stilheden, derefter stenen og glasset. Nogen skyndte sig mod hende med udstrakte hænder, greb hendes hoved og trak. Hun blev pisket udenfor-kort brise af varm forårsluft!- så proppet ind i en bil. En mand bar hende bag på en gård og begravede hende. Det var måneder før snavs over hendes ansigt begyndte at skifte. Et andet par hænder greb hendes hoved og trak. Igen udenfor—efterårsluft denne gang. Igen ind i en bil. Ud af vinduet Bagdad dukkede op, og så til sidst, hendes hjem: Nationalmuseet i Irak.
dette er historien om Lady of Varka, også kendt som Mona Lisa af Mesopotamien. En uvurderlig sumerisk artefakt, der går tilbage til 3100 f. kr., Det er den tidligste kendte repræsentation af det menneskelige ansigt. Det blev plyndret fra Museet i Bagdad—sammen med 15.000 andre antikviteter—i den kaotiske efterdybning af den amerikanske invasion af Irak. Kort efter førte et tip fra en irakisk informant amerikanske og irakiske efterforskere til at plyndre en nærliggende gård. De fandt Fruen intakt. I September 2003 blev det returneret til museet.
andre artefakter har ikke været så heldige. Femten år efter at amerikanske styrker væltede Saddam Hussein og indledte en periode med ustabilitet, der førte til Plyndring af museet, mens man ignorerede anbringender om at sikre bygningen, er omkring 7.000 plyndrede genstande blevet returneret, men omkring 8.000 er stadig derude. Og det tæller kun de ting, der blev stjålet fra Museet. Efter invasionen blev tusinder af andre artefakter taget direkte ud af jorden på arkæologiske steder. I de fleste tilfælde er deres opholdssted ukendt.
men eksperter har bemærket en stigning i tilgængeligheden af gamle mesopotamiske artefakter hos onlineforhandlere siden invasionen af Irak i 2003. Nu kan enhver med bredbånd og lidt ekstra kontanter købe en af disse artefakter. Det er dog sandsynligt, at i det mindste nogle af de mesopotamiske skatte efter 2003 faktisk er stjålne varer. Selvom en UNESCO-konvention kræver korrekt certificering for genstande, der er udgravet og eksporteret efter 1970, kræver auktionssider generelt ikke, at sælgere gør denne certificering tilgængelig på forhånd for potentielle købere.
på hjemmesiden Live Auctioneers kan du finde en sten tyr til $50, en lercylinderforsegling til $150, et terracotta fragment med en Gud på en vogn til $225 og en stor terracotta Kvindelig idol til $400. På et andet auktionssted, Trocadero, tilbydes en løveformet stenamulet for $250. Pointen er ikke, at disse særlige artefakter blev plyndret efter den amerikanske invasion, men at gamle mesopotamiske genstande er meget nemme at købe online. Og det er ekstremt svært i dag at vide, om den herkomst, der er anført af sælgeren, er nøjagtig—og dermed, om objektet er lovligt hentet. Begge disse hjemmesider, i deres vilkår for brug, forbyde brugere fra udstationering falske oplysninger, men hverken reageret på anmodninger om præciseringer om, hvordan denne politik håndhæves. Live Auctioneers ‘ vilkår forbyder lovbrud, men specificerer, at siden har “ingen kontrol over kvaliteten, sikkerhed, eller lovligheden af de annoncerede varer” og kan ikke garantere “sandheden eller nøjagtigheden af listerne.”Trocadero bemærker, at det” ikke er i stand til at påtage sig nogen pligt eller ansvar for at nedlægge veto mod reproduktioner eller urigtige fremstillinger.”
“det er så, så let at forfalde herkomst,” sagde Oya Top Priruo Prislu, en lektor ved det Nordvestlige Universitet, der har specialiseret sig i Mesopotamisk arkæologi. “Du kan sige,” min bedstefar købte dette, da han besøgte Mellemøsten i 1928, og det har siddet på vores loft siden da.’Eller’ dette hører til samlingen af en svensk herre, der købte den i 50 ‘erne.’ Ingen kan bevise andet, og ingen vil være klogere.”
i sin nylige undersøgelse af levende auktionsholdere opdagede Top Portuo, at størstedelen af de varer, der er anført på stedet, sælges ud af London, som længe har været et knudepunkt for handel med mesopotamiske artefakter. Men hun forklarede, at det er meget svært at bevise, at en given vare blev plyndret fra Nationalmuseet i Irak, dels fordi mange af de ting, der blev stjålet fra museets lagerfacilitet, endnu ikke var blevet opgjort og nummereret. “Ingen af de ting, jeg har set på levende auktionsholdere—og jeg har set på cirka 2.000 sæler, der blev tilbudt i løbet af de sidste 10 år—har museumsnumre på dem,” sagde hun. “Men den anden ting er, du er virkelig begrænset til, hvad sælgeren lægger op på hjemmesiden som et fotografi. Du har ikke mulighed for at vende det rundt og se på det fra alle tænkelige vinkler.”
Irakisk arkæolog Abdulameer Al-Hamdani bemærkede, at mens du måske finder artefakter, der sælger for $400 online, har de korrekt dokumenterede artefakter, han møder, en tendens til at sælge for tættere på $400.000. Det er ikke, at de billigere er forfalskninger; alarmerende, de har tendens til at være reelle. “Disse irakiske antikviteter er meget billige, fordi folk vil slippe af med dem,” sagde han. “Måske fordi de ikke har dokumentation for dem.”
flere historier
de fleste af de irakiske antikviteter, der sælges online, er små. Af de store genstande, der blev stjålet fra Museet i 2003, er flertallet returneret. Mange irakere, der plyndrede disse genstande, indså hurtigt, at de ikke kunne sælge dem, fordi de var for genkendelige, og udnyttede den amnesti, som museet tilbød for alle, der returnerede stjålne varer. Nogle ikoniske genstande blev fejet op i raids eller blev fanget i tolden, da smuglere forsøgte at eksportere dem.
USA har hjulpet med at genoprette og repatriere nogle af disse. En stenstatue af den sumeriske konge Entemena af Lagash, der vejer hundreder af pund og mangler hovedet, blev stjålet fra Bagdad kort efter invasionen. En hemmelig operation, der involverede føderale anklagere, førte til dens opsving i 2006 og dens tilbagevenden til Irak i 2010. En anden højt profileret sag centreret om en kalkstenstatue-denne bestående af intet andet end et hoved—af den assyriske konge Sargon II. artefakten blev beslaglagt i Ny York i 2008 og vendte tilbage til Irak i 2015. (Ligesom London, Ny York er et vigtigt knudepunkt for antikvitetsmarkedet i betragtning af byens mange gallerier og auktionshuse.)
selvom USA aktivt har repatrieret artefakter—indvandring og toldhåndhævelse returnerede mere end 1.200 genstande mellem 2008 og 2015 alene—har det også ladet nogle ting glide. “Det er værd at bemærke, at der ikke var nogen opfølgende kongreshøringer eller uafhængige undersøgelser for at identificere de parter, der var ansvarlige for uagtsomhed forbundet med museets debakel,” rapporterede magasinet Archeology i 2013. Hvad mere er, som Chicago Tribune rapporterede i 2015, “amerikanske militærmedlemmer, entreprenører og andre fanget med kulturelt betydningsfulde artefakter, de bragte hjem fra krigen der, er stort set ikke retsforfulgt.”Det vides ikke, hvor mange amerikanere der bragte artefakter hjem som souvenirs eller krigstrofæer, men en ekspert foreslog tribunen, at de kendte sager—en forsvarsentreprenør, der bragte guldbelagte genstande tilbage fra Saddams paladser; en amerikansk medarbejder, der sendte et Irak-regeringsstempel hjem; en Marine, der købte otte gamle plyndrede stenforseglinger fra gaden—er bare “den mindste spids af isbjerget.”
invasionen tog ikke kun en vejafgift på Iraks bevægelige artefakter; det beskadigede også de arkæologiske steder, hvorfra sådanne artefakter dukker op. “Det er for det meste de steder i syd, der blev beskadiget umiddelbart efter invasionen,” sagde Elisabeth Stone, en arkæolog, der brugte satellitbilleder med høj opløsning til at sammenligne skaden på steder lige før og efter invasionen. Hendes data viste en pludselig “massiv ødelæggelse:” af 1.457 undersøgte sydlige steder var 13 procent allerede blevet plyndret før invasionen i februar 2003—men denne andel steg til 41 procent ved udgangen af året. Steder, der indeholder relikvier af templer og paladser, som Umma og Umm Al-Akarib, var langt væk fra regeringens tilsyn, “så mange mennesker gik bare ud og gravede huller,” sagde hun.
al-Hamdani, medlem af det irakiske statsråd for antikviteter og arv, arbejdede på Nasariyah Museum i syd, da USA invaderede. En dag dukkede han op på arbejde for at finde ud af, at marinesoldater havde overtaget museet som hovedkvarter. Efter flere spændte dage overtalte han dem til at slutte sig til ham for at patruljere de nærliggende arkæologiske steder. Mængden af plyndring var uberegnelig. “Vi ved ikke, hvor mange artefakter der er blevet plyndret derfra—Det er den skjulte historie,” fortalte han mig, før han tilfældigt tilføjede, “jeg var selv i stand til at gendanne næsten 30.000 stjålne artefakter fra hænderne på røvere og smuglere mellem 2003 og 2006.”Han sagde, at han gjorde dette ved først at arbejde med amerikanske og derefter med italienske styrker, gennemføre patruljer og angreb. Men hvis han var i stand til at gendanne 30.000 artefakter, hvor mange flere tusinder skal have gled gennem hans fingre?
plyndringen, sagde Al-Hamdani, blev tydeligt udfældet af invasionen. Krigen tvang arkæologer til at stoppe arbejdet på deres steder og efterlade hundreder af fattige lokale, som de havde trænet og ansat som gravemaskiner. Desperate og uden arbejde begyndte disse lokale at tjene en indkomst på den eneste måde, de vidste hvordan: ved at udgrave—og sælge deres fund. I mellemtiden spredte røvere ordet om, at der var udstedt en religiøs fatva, der sagde, at det var tilladt at stjæle og sælge ikke-islamiske antikviteter, især hvis pengene blev brugt til at finansiere et oprør mod USA. For at bekæmpe den fiktive fatva måtte Al-Hamdani gå til den ærede Grand Ayatollah Al-Sistani og overbevise ham om at skrive en rigtig fatva, der forbyder plyndring fra arkæologiske steder.
men selv bortset fra plyndring blev nogle af de irakiske artefakter, der blev i landet, hårdt beskadiget af den amerikanske invasion. Babylonernes berømte Ishtar-port, bygget i 575 f. kr. syd for Bagdad og udgravet i begyndelsen af 1900 ‘ erne, giver et skarpt eksempel. I 2003 blev USA. styrker etablerede en militærlejr lige midt i Det arkæologiske sted. En undersøgelse fra 2004 af British Museum dokumenterede den” ekstremt uheldige ” skade, dette forårsagede. Omkring 300.000 kvadratmeter var dækket af grus, der forurenede stedet. Flere dragefigurer på Ishtar-Porten blev beskadiget. Skyttegrave blev skåret i gamle aflejringer og spredte murstenfragmenter med kileskriftindskrifter. Et område blev fladt ud for at lave en landingsplads til helikoptere; en anden gjorde plads til en parkeringsplads; endnu en, bærbare toiletter.
“det er beklageligt, at en militærlejr af denne størrelse derefter skulle have været etableret på et af de vigtigste arkæologiske steder i verden,” bemærkede undersøgelsen. “Dette svarer til at etablere en militærlejr omkring den store pyramide i Egypten eller omkring Stonehenge i Storbritannien.”
at sige, at det er” beklageligt”, er en underdrivelse for en som Al-Hamdani, der bemærkede, at fordi civilisationen fik sin start i Mesopotamien, repræsenterer dens arkæologiske arv oprindelsen ikke kun af irakere, men af alle mennesker. At ødelægge det, han sagde, Svarer til ” Plyndring af menneskehedens hukommelse.”Men han var optimistisk, at hans hjemland i sidste ende vil få sine stjålne skatte tilbage. “Det internationale samfund, “sagde han,” ønsker at hjælpe Irak med at genvinde artefakterne.”
men den øverste Kurruo, der har set, hvad hun har mistanke om, er plyndret irakiske artefakter, bliver opsamlet online for et par bukke en pop, sagde: “Jeg tror virkelig ikke, vi kan finde dem.”
