Diamond Jim. En diamant i det uslebne.”Det var Jim Gentile, den tre-tiden All-star major leaguer. Han havde en glat handske og en stor pind.
Gentile, udtales” jen-TEE-uhl, ” vansmægtet otte år i Dodger mindre ligaer.
” vi havde ikke udkastet, ” sagde Gentile. “I det sydlige Californien var min gymnasietræner en fuglehund (spejder), så han fik mig tilmeldt Dodgers minor league. Jeg vidste ikke noget om ligaerne og hvordan de fungerede. Der var ikke noget sted for mig at flytte op, ingen forlod. Da du tilmeldte dig, du tog det, de gav dig.
” det sværeste dengang var, at lønnen ikke var god. Du var nødt til at arbejde for at tjene til livets ophold. Vi spillede, fordi vi elskede det, og jeg fortsatte med at have gode år. Du enten produceret eller du var væk, ” sagde Gentile.
Roy Campanella, den første National League-spiller, der ramte 500 hjemmeløb, kaldte Gentile A diamond In The rough, deraf kaldenavnet Diamond Jim. Men Gentile havde brug for lidt polering.
” jeg havde et varmt temperament. Ikke hos andre selv-hos mig selv, ” sagde han.
Gentile ramte 208 homers i mindreårige og fik endelig to korte ophold med Dodgers major league. Handlet til Orioles og desperat efter en chance, spillede Gentile ikke godt i praksis. Paul Richards gav ham yderligere 30 dage til at bevise sig selv. Gentile gjorde.
” de kaldte os Kiddie Corp. Jeg var den ældste på holdet på femogtyve.”Gentile kom til Topps All-Star Rookie-holdet i 1960 og sluttede bag to holdkammerater til årets Rookie.
” du var nødt til at udføre eller miste din plads. Jeg blev så sur, når jeg lagde min knytnæve gennem glasvandkøleren. Jeg ville bryde flagermus og kaste stole,” sagde Gentile. Som første baseman og venstrehåndet dej med Orioles havde han høje forventninger til sig selv. Han mødte mange af dem, herunder en rekord for RBI ‘ er (kører slået ind).
artikler om Gentile var i Sports Illustrated, lørdag aften Post, de sportslige nyheder og tider. Flere nævnte, at han var fyrig, hurtig tempereret, og varm ledes. Men folk elskede at se ham spille bold.
kendt som en stærk slugger, 1961 var Gentile bedste sæson nogensinde. Han kørte i 141 løb og ramte 46 hjemmeløb, inklusive en ny American League sæsonrekord for fem grand slams. Det mest uforglemmelige øjeblik i 1961-sæsonen kom den 9. maj, da han ramte grand slams i to på hinanden følgende innings i et enkelt spil. Rekorden stod i 26 år. Hans sæsonlange indsats landede ham i MVP-afstemningen (mest værdifulde spiller), tredje bag Roger Maris og Mickey Mantle.
“Baseball var lidt anderledes i 50′ erne og 60 ‘ erne. meget hårdere. I dag behøver de ikke at stresse. Dengang ville fansen råbe og skrige på dig for at løbe. Vi løb, da vi kunne have gået. Vi trængte, ” sagde Gentile. “Vi havde ingen agent. Vi var nødt til at gøre vores egne taler. Det var en hård forretning.”
efter at have spillet med Houston Astros og Cleveland indianerne, gik Gentile på pension. Men han lagde ikke sin handske permanent væk efter de 19 år. Han gik i forretning og trænede derefter i Independent League i fire år.
” hvis et barn i dag virkelig elsker baseball, skal han holde fast ved det. For mange børn får travlt og falder ud.”
Gentile deltager også i Baltimore Orioles Baseball Fantasy Camp for mænd. Det er en uges lejr, hvor otte hold af boldspillere får uniformer, trænere, og trænere, etc. Snesevis af tidligere spillere deltager. Det sidste “store spil” spilles på Camden Yard med og imod profferne.
ofte deltager baseball kort viser, Gentile rejser meget. Hans baseball-kort fra 1960 blev lige solgt på internettet for $580. På udstillingerne møder han mange af de gamle timere, som en af hans gamle værelseskammerater, Rocky Colavito.
Gentile mødte sin kone, Paula, da hun fløj for Braniff airlines. De flyttede til Edmond efter hans pensionering, fordi hun var fra Oklahoma. De har været gift i 40 år. Han har fem børn og praler stolt af sit barnebarn. “Hun er en ottende grader, der kan køre 200 på 26.4,” sagde han
gennem årene regerede Gentile til sidst i hans dårlige temperament.
” jeg besluttede, at mit temperament ikke var godt for mig, da jeg blev busted for at ramme en dommer med en flagermus. Det sluttede min karriere, ” sagde Gentile. “Den dag sad jeg alene i klubhuset, efter at alle var gået og indså, at jeg var min egen værste fjende. Paula har hjulpet mig meget. Hun lærte mig at grine af mig selv. Fortiden er væk. Det hjælper ikke, hvis du har en dårlig holdning. Du har altid fået i morgen.”
Jim Gentile ‘s ruhed er blevet poleret, og” Diamond Jim ” er nu i Orioles Hall of Fame. Den usædvanligt talentfulde spiller får stadig 10-20 bogstaver om dagen og beder om autografer.
