træk på en hvid bomuldslaboratoriefrakke, forsker Alvise Vianello trådte ind i et skarpt hvidt rum fyldt med susende maskiner. Kontrasterne analyserede fremmede materialer, der findes i jord, drikkevand, havene, spildevand og luft. Vianello, der studerer mikroplastforurening ved Aalborg Universitet i Danmark, kiggede på computerskærme, der viste maskinernes aflæsninger. De havde fundet plastik, plastik og mere plastik.
ifølge Vianello er disse resultater ikke overraskende. Dette nu allestedsnærværende stof er overalt, også inde i os. Vianellos seneste forskning tyder på, at når vi bruger tid indendørs, fylder vi sandsynligvis vores lunger med små plastpartikler, der er skuret af alle plastikstoffer, der fylder vores lejligheder.
han og hans forskerteam fandt ud af, at når en åndende “model”—en metal-og-harpiksmaskine, der ligner en enklere, mindre glitrende version af Stjernekrigenes C-3PO—tilbringer tid i en gennemsnitlig urban Dansk lejlighed, suger den op til 11,3 af disse plastbits, kaldet mikroplast, hver time. Forskerne siger, at mens deres eksperiment ikke kan bevise, at folk indånder mikroplast, antyder deres resultater, at det er sandsynligt, og det logiske næste skridt bør være at kigge efter mikroplast i en rigtig menneskers lunger.
“dette er det første bevis på menneskelig eksponering for mikroplast gennem indånding af indeluft,” sagde Jes Vollertsen, vianellos kollega og forfatter af undersøgelsen, på sit laboratorium på Aalborg Universitet i sidste uge.
disse maskiner efterlignede menneskelige lunger for at måle mikroplast i luften. Billede: Erica Cirino
mikroplast har længe været kendt for at skade lungevæv, hvilket fører til kræft, astmaanfald og andre sundhedsmæssige problemer. Desuden indeholder disse partikler ofte giftige kemiske tilsætningsstoffer eller forurenende stoffer, der vides at ændre den måde, menneskelige hormoner fungerer på. En årtier gammel forskningsgruppe afslører, at mennesker, der arbejder med plastbaserede tekstiler, og støv har en øget risiko for åndedrætsproblemer. Meget nyere forskning viser, at mikroplastik er gennemgribende i den amerikanske fødevareforsyning og kan findes i folks afføring, hvilket tyder på, at vi sandsynligvis sluger en masse mikroplastik, når vi spiser og drikker.
netop denne eftermiddag på universitetet gennemgik Vollertsen og Vianello deres eksperiment: I den lille by Aarhus, Danmark, fandt de tre kandidatstuderende med tre identiske lejligheder, der var villige til at dele deres rum med vejrtrækningsmaskinen i tre dage hver.
forskerne sad en dukke ved hver elevs køkkenbord og justerede dens overfladetemperatur og vejrtrækningshastighed for at efterligne et mandligt menneskes. Dukken hang ud i 24 timer ad gangen, i tre dage i alt, i hver lejlighed, støjende indånding og udånding med sine pneumatiske mekaniske lunger gennem mundhullet.
dukkens indvendige åndedrætsrør indeholdt fint sølvnet til filtrering af indåndet luft. Forskerne brugte specielle programmer til at identificere og analysere de partikler, der blev opsamlet af masken, der kunne fortælle dem, hvilke slags plast de fandt, såsom nylon og polyethylen.
denne maskine efterlignede menneskelige lunger for at måle mikroplast i luften. Billede: Alvise Vianello og Jes Vollertsen / Aalborg Universitet
Vianello viste nogle resultater, herunder et farvekodet kort over alle de partikler, som dukken havde indåndet under en af sine 24-timers lejlighedssessioner. Dominerende kortet var lysegrå klatter, der indikerede tilstedeværelsen af protein—i dette tilfælde hudceller—mens der var færre mørkegrå klatter og tråde, der indikerede plantemateriale. De grå former blev blandet med en regnbue af klatter og linjer, der repræsenterede snesevis af typer plastfragmenter og fibre. Resultaterne tyder på, at mennesker sandsynligvis trækker vejret i mange døde hudceller, nogle plantebits og en overraskende mængde mikroplast.
” partikler og fibre, afhængigt af deres tæthed, størrelse og form, kan nå den dybe lunge, der forårsager kronisk betændelse,” sagde Joana Correia Prata, en ph.d. – studerende ved University of Aveiro i Portugal, som ikke var involveret i undersøgelsen. Gennem sit eget arbejde har Prata fremhævet et behov for systematisk forskning i menneskers sundhedseffekter af vejrtrækning i mikroplast.
“undersøgelser af erhvervsmæssig eksponering for meget høje koncentrationer af luftbåren mikroplast, såsom i den syntetiske tekstilindustri, har fundet, at arbejdstagere lider af åndedrætsproblemer,” sagde hun. “Imidlertid er udviklingen af sygdom fra kronisk eksponering for lave koncentrationer af mikroplast i luften i vores hjem endnu ikke påvist.”
i de senere år har forskere identificeret plastpartikler i indendørs og udendørs luft. Men tidligere undersøgelser er afhængige af støvsugere eller atmosfærisk nedfald for at samle mikroplast i luft. Dette er den første undersøgelse, der bruger en model, der emulerer menneskelig vejrtrækning med indånding og udånding, og er afhængig af, hvad der nu betragtes som de mest nøjagtige og strømlinede analysemetoder.
på trods af beviserne for, at plast kommer ind i menneskelige kroppe og kan skade os, har der ikke været nogen moderne systematisk søgning efter det eller for de skader, det kan forårsage for vores helbred (selvom vi rutinemæssigt skærer åbne døde havpattedyr og afslører store mængder mikroplast). “Mikroplastisk analyse har været Det Vilde Vesten,” sagde Vollertsen. “Konsensus i dag er, at vi har brug for god kvalitetskontrol over, hvordan vi studerer og identificerer det.”
Vianello og Vollertsen sagde, at deres resultater har fået dem til at begynde at tale med forskere på deres Universitets hospital for fremtidig samarbejdsforskning, måske på udkig efter plast inde i menneskelige kadavere. Andre eksperter har også opfordret til menneskelige sundhedsundersøgelser af mikroplastvirkninger svarende til dem, der studerer menneskers sundhedseffekter af luftbårne partikler.
” vi har nu nok bevis for, at vi skal begynde at lede efter mikroplast inde i menneskelige luftveje,” sagde Vollertsen. “Indtil da er det uklart, om vi skal være bekymrede for, at vi trækker vejret i plastik.”
