han afslørede sin fløjtespilskabelse på en offentlig udstilling den 11.februar 1738, og det var en kæmpe succes og trak regelmæssige skarer i over et år. Træfiguren var malet hvid, jo bedre at ligne en skulptur marmor, med en tilsvarende mekanisme for hver lille muskel involveret i opgaven. Takket være et indviklet sæt rør og bælge kunne automaten “trække vejret”, og munden havde en bevægelig tunge, jo bedre at styre luftstrømmen gennem fløjten. Efter at have kæmpet med bevægelse af træfingrene, afviklede han at dække dem i en blød handskelignende hud. Automaten kunne spille 12 forskellige melodier.
hans succes bragte en invitation til at præsentere sin automat til det franske videnskabsakademi det følgende år. Akademiet dømte maskinen ” ekstremt genial “og roste” både Skaberens intelligens og hans omfattende viden om mekaniske dele.”Imidlertid fandt hoffmusikeren og fløjtenisten Johannes Joachim kvanta spillet skingrende, sandsynligvis på grund af den begrænsede bevægelse af robotens mekaniske læber. Da publikum blev kede af sin fløjtespiller, byggede Vaucanson en anden automat, en tamburinspiller med et repertoire på 20 melodier.
men opfinderens mesterværk var en forgyldt, livsstørrelse Defecating Duck automat, der kunne kvæle, stige op på benene og pralede af, hvad Vaucanson hævdede var et fungerende fordøjelsessystem-måske inspireret af opfinderens egen livslange kamp med fordøjelsessygdomme. Anden ville sluge korn, og en” kemisk fabrik ” i maven ville nedbryde maden og udskille affaldet foran et levende publikum. Årtier senere opdagede en tryllekunstner ved navn Jean-Eugene Robert-Houdin—som byggede sin egen automat—at Vaucanson havde narret sit publikum med en smart kunst: fordøjelsen var ikke reel. Affaldet var faktisk forudbevarede brødkrummer farvet grønt for at ligne fordøjet korn.
den mekaniske And var en overvældende succes, og Vaucanson ville rejse rundt i Europa med sine kreationer. Voltaire bemærkede mindeværdigt i 1741, at “uden stemmen fra le Maure og Vaucansons and, ville du ikke have noget at minde dig om Frankrigs herlighed.”Det blev også udødeliggjort i Thomas Pynchons roman Mason og Dikson, hvor anden opnår bevidsthed og jagter en kok over hele USA. Desværre menes den berygtede and at være blevet ødelagt, da museet, hvor det angiveligt blev anbragt, brændte ned i 1879.
til sidst blev Vaucanson ked af sin automat og solgte dem til en trio af forretningsmænd. Kong Louis havde netop udnævnt ham til inspektør for silkefremstilling i håb om at gøre silkeindustrien i Frankrig konkurrencedygtig med sine rivaler i England og Skotland. Langt forud for sin tid opfandt han i 1745 det første automatiserede væv og håbede at introducere stempelkort til branchen. Men væverne gjorde oprør og frygtede for deres job og peltede ham med sten, da han gik gennem gaderne. Vaucanson gengældte sig ved at bygge et væv drevet af et æsel og erklærede, at “en hest, en Okse eller et Røv kan gøre klud smukkere end den mest dygtige silkearbejder.”
dette gik ikke godt. Kongen kom til sin inspektørs forsvar og slog ned på væverne, forbød dem fra offentlige møder, udstedte bøder og fængslede nogle af dem. Alligevel fortsatte de i deres protester, og Kongen gav efter et år. Halvtreds år senere ville Joseph-Marie lykkes, hvor Vaucanson mislykkedes med en automatiseret væv.
Vaucanson døde i Paris i 1782. Hans vision om en automat, der er i stand til at gengive fordøjelsesfunktioner, blev endelig realiseret i 2006, da en belgisk konceptkunstner ved navn Vim Delvoye afslørede sin “Cloaca Machine”, et mekanisk og kemisk apparat, der virkelig fordøjede mad og gjorde det til affald, omhyggeligt vakuumforseglet i specielt mærkevarer og solgt til ivrige kunstsamlere. (Se youtube-video)
yderligere læsning:
Riskin. J. 2003. “Den defecerende and, eller den tvetydige Oprindelse af kunstigt liv,” kritisk undersøgelse 29:4. 599-633.
træ. G. 2003. Levende dukker: en magisk historie om søgen efter mekanisk liv. London: Faber.
