Dunford blev direktør for Jane Austens Husmuseum på omkring det værst mulige tidspunkt: dette sidste forår, kort efter at Det Forenede Kongerige beordrede ikke-væsentlige arbejdere til at blive hjemme, alle ikke-vigtige butikker og andre steder til shutter, Parlamentet til fordybning i 30 dage og Church of England for at lukke sine mange døre.
“jeg har overvåget en mærkelig periode” i husets liv, siger Dunford med smilende underdrivelse.
The Jane Austen House ligger i landsbyen Chatton, omkring 50 miles sydvest for London og har længe været et mekka for romanforfatterens mest lidenskabelige fans, ofte omtalt som Janeites. Da huset lukkede den 20. marts, krøb stedets trustees sammen for at planlægge en sti fremad—og i løbet af de sidste ni måneder har de fundet opfindsomme nye måder at holde Janeites omdirigeret under karantæne gennem online-begivenheder, mens de genovervejer udstillingsrum og lancerer en levende, 360-graders virtuel rundvisning i hjemmet.
huset er vant til at være vært for et stort antal besøgende—omkring 38.000 i 2019 og omkring 41.000 året før—og har en stor online tilstedeværelse med 27.000 Plus abonnenter på sin Facebook-side, hvor det er vært for mange af sine virtuelle begivenheder. I maj lancerede Austen House #StayatHomeandReadJane, et” kollektivt præstationsprojekt”, med Dunfords ord, hvorved Janeitter fra hele verden optog video af dramatiske aflæsninger af Austens breve. (Videoen er temmelig charmerende .) Derudover kørte Dunford og hendes kolleger i løbet af sommeren et socialt medieprojekt kaldet “Journaling med Jane”; til denne aktivitet ville deltagende Janeitter skrive en daglig post om et givet tema fra Austens romaner, der førte til årsdagen for Austens død den 18.Juli.
huset åbnede igen for offentligheden den 8.August, da Covid-19-begrænsningerne begyndte at lette i Det Forenede Kongerige, men oplevelsen var meget forskellig fra præ-pandemiske tider. For det første begrænsede trustees antallet af besøgende i timen til 12. Yderligere, i gamle dage, Dunford siger-det er, før marts-huset tilbød besøgende alle mulige praktiske aktiviteter. Ikke så i dag.
“vi havde en lang række kostumer, inklusive kjoler, top hatte og motorhjelme, som besøgende kunne prøve. På samme måde kunne besøgende lavendel håndtasker eller øve sig på at skrive med den slags pen og blæk, som Austen ville have brugt,” siger Dunford. “Alle disse aktiviteter involverede en masse håndtering, så vi var nødt til at fjerne dem.”
med husets mere taktile tilbud nu uden for grænserne, Dunford og hendes team begyndte at skabe en ny slags Austen-oplevelse, en mindre rodfæstet i berøring og mere rodfæstet i atmosfæren—inklusive den smarte implementering af skjulte lydafspillere i hele huset.
“vi bruger religionens sprog, når vi taler om forfatterhuse,” bemærker Dunford. “‘Pilgrimsrejse. Levn. På trods af forholdsregler ønskede vi at sikre, at det føltes som at komme ind i et hjem, gå ind i 1815 og komme ind i romanernes verden.”Ved at placere meget små mp3—afspillere på hele siden—de” gemmer sig bag fodlister”, siger Dunford-husets Tilsynsmænd tryllede passende passager fra Austens romaner til at spille i hvert rum i huset. I køkkenet hører du for eksempel skuespillerinde Gina Beck som fru Bates, en karakter i Emma, der roser et bestemt parti bagte æbler samt en opskrift fra Austens’ nære familievenn Martha Lloyd. I stuen vil besøgende i mellemtiden høre optagelser af pianoforte-stykker, som Austens ville have spillet i netop det rum.
“vi bruger lyden til at gøre historiefortælling,” siger Dunford. “Vi ønskede at skabe en oplevelse, der var følelsesladet, relevant, tilgængelig: Du kan ikke tage motorhjelme på og lege dress-up i huset lige nu. Hvad vi har gjort er at finde disse andre måder at skabe dybt magtfulde forbindelser til Austens arbejde.”
Kathryn Sutherland, en berømt professor ved Austen House ‘ s education trustee, siger, at husets nye udstillinger giver læserne nye muligheder for at udforske, hvad der ofte er et dybt personligt forhold til Austen og hendes romaner.
“en ekstraordinær forfatter, fordi hun opmuntrer denne følelse af intimitet med læseren,” siger Sutherland. “Hver læser kommer væk overbevist om, at de har et specielt forhold, normalt med heltinden. Så intimitet er noget, som folk kommer fra hele verden for at finde i Austens hus, for at berige og gentage den oplevelse, de allerede har haft med deres specielle forfatter. Tilpasning til pandemien, vi havde til formål at give næring til denne interesse på rigere måder, gennem en meget bredere online platform.”
i September indførte Dunfords team “Austen onsdage”, en ugentlig chat med en forfatter eller ekspert om et eller andet aspekt af Austens arbejde eller alder, der regelmæssigt ser op til 1.000 visninger på YouTube, samt en løbende serie, hvor skuespillere læser berømte passager fra romanerne.
og den 22. oktober, måske den mest spændende online ressource lanceret: den 360-graders virtuelle rundvisning i Jane Austen House, som alle kan udforske med eller uden guide. Hvis du vælger den ikke-styrede version, vil du høre uddrag fra Austens breve og den fjerne clop-clop af heste, der trækker en vogn; når du først har navigeret dig inde i køkkenet eller stuen, kan du derefter skifte rundt i alle retninger og notere alle de små detaljer—noder på pianoforte, aviserne strøet over et skrivebord. (Guidede virtuelle ture kan omfatte op til 50 besøgende; de sælger ofte ud.) Huset holder en virtuel fest til Austens 245-års fødselsdag den 16.December, hvor æresgæster inkluderer Paula Byrne, forfatter af The Real Jane Austen: et liv i små ting; tøjhistoriker Hilary Davidson; og madhistoriker Julienne Gehrer, med periodemusik leveret af sangeren og vokaltræner Georgina hvid.
Dunfords hold scorede et kup, da de landede Dame Emma Thompson, bemærkede Janeite, som keynote-læser for “de tolv dage i julen: En Jane Austen-Special, ” hvor deltagende Janeitter vil høre nye optagelser af Thompson, der reciterer jul-passende uddrag fra romanerne. Der vil også være musik, spil og puslespil, da Janeites samles virtuelt for at fejre romanforfatteren i en hyggelig julestemning. (Med undtagelse af de guidede 360-graders ture og Austen fødselsdagsfest er alle disse begivenheder gratis.)
selvom huset lukkede igen den 5. November midt i Storbritannien.s anden nedlukning, disse online ressourcer tilbyder fortsat Janeitter over hele verden rigelig adgang til objekter og aktiviteter fra Austens liv, og—lige så vigtigt—adgang til hinanden, i et kollektivt fandom, der har trives næsten længe før Covid.
” Ah! der er intet som at blive hjemme for ægte komfort, ” erklærer Fru Elton i Austens roman fra 1815 Emma. Covid-19 tester dette forslag, og Janeites er heldige, at de nu kan “besøge” Austen-huset uden at ofre hjemmets bekvemmeligheder (og sikkerhed).
